La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a aproximadamente 7,5 millones de personas en todo el mundo. De acuerdo con la Federación Española de Parkinsones ahora la segunda enfermedad más común después del Alzheimer. Sin embargo, todavía no existe una técnica para el diagnóstico precoz. El diagnóstico de hoy se basa únicamente en los síntomas y es tarde cuando demasiadas neuronas en el cerebro ya se han perdido irremediablemente.
En este artículo quiero revisar un avance reciente en el campo del diagnóstico de Parkinson. En un post anterior nos hicimos la siguiente pregunta: ¿Es posible diagnosticar el Parkinson en una etapa temprana por el olor de la piel? La respuesta está un poco más cerca ahora, gracias a un estudio reciente publicado en la revista a principios de 2019. Ciencia central ACS. Este proyecto, liderado por la profesora Perdita Barran de la Universidad de Manchester, presenta resultados que podrían iniciar el desarrollo de una prueba para la detección temprana de la enfermedad de Parkinson.
¿Qué se descubrió en este estudio?
Un síntoma que se asocia comúnmente con la enfermedad de Parkinson es la sobreproducción de sebo, una sustancia aceitosa, en la piel. Las personas con Parkinson tienen un olor único y sutil en la piel que solo se puede detectar con un sentido del olfato muy sensible. Este olor característico de los pacientes de Parkinson se debe a un cambio en las cantidades de ciertos compuestos químicos que forman parte del sebo. La identificación de estos compuestos químicos o marcadores biológicos asociados con el olor podría conducir a tratamientos más tempranos para la enfermedad.
En este estudio fue posible identificar marcadores biológicos cuyos niveles difieren entre los pacientes de Parkinson y las personas sanas. Este es el caso de la molécula de perilaldehído, que se encuentra en menores cantidades en el sebo de los pacientes de Parkinson, y de la molécula de eicosano, cuyos niveles son más altos en los pacientes de Parkinson.
Marcadores biológicos de la enfermedad de Parkinson encontrados en el estudio.
Es posible obtener sebo del sudor, especialmente de la parte superior de la espalda y la frente. Es una prueba no invasiva ya que las muestras se obtienen simplemente frotando las áreas de la piel de la frente y la espalda con una gasa. Al monitorear los diferentes niveles de perilaldehído y eicosano en las muestras de sudor desde el principio, sería posible diagnosticar la enfermedad de Parkinson mucho antes de que aparezcan los síntomas.
¿Cómo se identificaron los biomarcadores de Parkinson en el sudor?
Casualmente, este estudio coincide con la colaboración de Joy Milne, la esposa de un paciente fallecido de Parkinson, quien, con su sentido del olfato extremadamente sensible, puede detectar la enfermedad de Parkinson en personas oliendo muestras de sudor. Joy Milne notó cambios en su esposo años antes de que le diagnosticaran Parkinson. Algo que la propia Joy Milne definió varias veces como un “olor almizclado” y que solo pueden percibir personas como tú que tienen un olfato extraordinario e inusual.
Los investigadores del estudio comenzaron con la idea de que podían separar e identificar los componentes del sebo que emiten el “olor de Parkinson” utilizando el detector “Supernose” de Joy Milne. Separar los componentes del sebo de una muestra de sudor no es lo más difícil en este estudio. La separación es posible mediante cromatografía de gases. La cromatografía de gases solo se puede utilizar con muestras que puedan volatilizarse, como B. Muestras de soldadura. Para separar cada componente de sebo en el sudor, un dispositivo de cromatografía utiliza las diferencias en las propiedades físicas y químicas de los propios componentes. Por ejemplo, los componentes pueden separarse si tienen diferentes puntos de ebullición o diferentes átomos en su estructura.
Cromatografía de gases para la separación e identificación de marcadores biológicos de la enfermedad de Parkinson. Crédito de la foto: ACS Central Science
La parte más compleja del estudio es identificar los compuestos responsables del “olor de Parkinson” una vez separados. Aquí es donde entra la “súper nariz” de Joy Milne. Tan pronto como se separan las conexiones, se transportan a la zona de detección del cromatógrafo de gases. En la zona de detección, los compuestos de sebo que ya se han separado y que todavía están en fase gaseosa se dividen en dos partes. Una parte va a un detector de masas, un detector que puede identificar compuestos químicos en función de su peso molecular. La otra parte va a un detector de olores, en el que el propio Joy Milne olfatea las conexiones cortadas. El experimento está diseñado de tal manera que cada vez que Joy Milne percibe un “olor a Parkinson”, los compuestos separados lleguen tanto al detector de masas como al detector de olores de esta manera. Puede informar a los miembros del proyecto que están identificando conexiones al mismo tiempo que el detector de masas. De esta forma, se identificaron moléculas de perilaldehído y eicosano como marcadores biológicos de la enfermedad de Parkinson.
Conclusiones y futuro de este estudio
- Se han identificado marcadores biológicos para la detección temprana de la enfermedad de Parkinson.
- El muestreo no es invasivo, lo que supone un gran beneficio. Es tan fácil como frotar una gasa en la espalda o la frente para obtener una muestra de sudor.
- El estudio sugiere continuar la investigación con más “detectores humanos”, personas a las que les gusta Joy Milne tienen un sentido del olfato sobredesarrollado. También se sugiere utilizar perros cuyo sentido del olfato sea mucho más sensible que el de los humanos.
- El 60% de la degeneración de la enfermedad de Parkinson ocurre antes del diagnóstico, y es más probable que los tratamientos funcionen mejor si la enfermedad se detecta a tiempo.
- Este estudio abre las puertas al desarrollo de fármacos preventivos y utiliza las herramientas de detección temprana para retrasar la progresión o incluso la manifestación de los síntomas.
