El cáncer (o más bien los diferentes tipos de cáncer) es sin duda el principal objetivo de la investigación biomédica en la actualidad. Se estudia desde una variedad de ángulos, que incluyen:
- Sus propiedades (la biología del tumor)lo que nos ayuda a conocerlo, a saber cómo funcionan sus células, qué las diferencia de las células no tumorales, lo que las lleva a tener las características típicas de los tumores, como el crecimiento descontrolado o la inmortalidad.
- Posibles terapias. El estudio de la biología del tumor nos lleva a determinar posibles objetivos terapéuticos. Es decir, moléculas o funciones de la célula tumoral contra las que es posible fabricar un fármaco que actúe sobre ellas.
- Detección temprana. El pronóstico del cáncer detectado temprano es mucho mejor que en estadios avanzados. Por ello, la búsqueda de marcadores o técnicas de imagen que permitan esta detección precoz es fundamental. La búsqueda de marcadores también resulta del estudio de la biología tumoral.
El progreso que estamos revisando hoy aquí es parte del área de detección temprana. Esta semana un equipo de investigación liderado por científicos del Universidad Johns Hopkins de Baltimore ha publicado en la revista Ciencias trabajar en un nuevo análisis de sangre que han desarrollado que puede detectar hasta ocho cánceres en etapas no avanzadas. La prueba se llama CancerSEEK.
¿COMO FUNCIONA?
CancerSEEK determina los niveles de proteínas circulantes (en la sangre) y las mutaciones del ADN. Esto último se acabó biopsias liquidasEs decir, analiza mutaciones pero no toma un trozo del tumor en el órgano en el que está ubicado, sino directamente del ADN que está circulando por la sangre. Para ello, han desarrollado un panel de análisis de ADN que es capaz de detectar al menos una mutación en la gran mayoría de cánceres. Este es un panel relativamente pequeño que ayudará a minimizar los falsos positivos (explicamos esto a continuación sobre los falsos positivos) y no es demasiado caro. Primero comenzaron con varios cientos de genes y alrededor de cuarenta proteínas, que luego redujeron a 16 genes y ocho proteínas. El uso combinado junto con el aprendizaje automático del analizador de pruebas para determinar la ubicación del tumor son dos aspectos nuevos de la prueba.
CARACTERISTICAS
Se probó en 1005 pacientes con cáncer clínicamente probado pero sin metástasis (estadios I a III). Estos incluyen cánceres de hígado, ovario, estómago, páncreas, esófago, pulmón, mama y colon. Hay dos parámetros importantes para determinar la calidad de una prueba de diagnóstico: sensibilidad y especificidad. La sensibilidad es la probabilidad de que la prueba dé positivo en aquellos que realmente tienen la enfermedad. Por tanto, es la capacidad de la prueba para detectar la enfermedad. La especificidad es la probabilidad de clasificar correctamente a una persona sana (que el resultado negativo corresponda a personas no enfermas). Por tanto, es la capacidad de ver lo que es saludable.
Para CancerSEEK, lo más notable es que el sensibilidad estuvo entre el 69 y el 98% para los cánceres de ovario, hígado, estómago, páncreas y esófago, tumores para los que NO existen pruebas de detección. También es importante ver qué tan temprana es la detección. Por lo tanto, en el cáncer en estadio II, si el tumor aún no es muy grande y localizado, la sensibilidad fue del 73%. En las primeras etapas, en la fase I, la sensibilidad media fue del 43%, con un máximo del 100% para el cáncer de hígado y un mínimo del 20% para el cáncer de esófago.
los Especificidad era superior al 99%, por lo que solo 7 de los 812 controles sanos que se probaron dieron resultados falsos positivos.
Además, gracias a las proteínas marcadoras analizadas, la prueba consiguió localizar anatómicamente el tumor en un alto porcentaje de pacientes.
El costo de este análisis no es una locura, ya que ronda los 500 dólares, según sus creadores. Esto es similar a algunas pruebas actuales, como la colonoscopia, que solo se utilizan para determinar un tipo de tumor. Si se tiene en cuenta que esto se aplica a la determinación simultánea de ocho tipos de tumores, los ahorros son obvios.
El siguiente paso para determinar el beneficio clínico de la prueba y demostrar que puede salvar vidas es realizar estudios prospectivos de todos los cánceres que se han analizado en una gran población, dice Joshua Cohen, uno de los signatarios del trabajo.
