Autor: Ane Gurtubay, PhD. Universidad Católica de Lovaina (UCLouvain), Laboratorio de Plasticidad y Percepción Transmodal (CPP Lab). Place Cardinal Mercier 10th Louvain-la-Neuve, 1348, Bélgica.
Correo electrónico: anegurtubay@gmail.com.
Este artículo recopila los resultados del estudio que publicamos en la revista. “Neuroimagen”, En relación con cómo la ceguera afecta la forma en que se organiza el cerebro, en particular el procesamiento del tacto.
¿Cuántas personas son ciegas y cómo afecta al cerebro?
De acuerdo a Datos de 2018 Proporcionada por la Organización Mundial de la Salud, la ceguera total afecta a 36 millones de personas en todo el mundo. Además, otros 216 millones de personas tienen una discapacidad visual de moderada a grave.
Las principales causas de pérdida de la visión incluyen el agua cae, la Degeneración macular relacionado con la edad, glaucoma ola Retinopatía diabética. Cabe señalar que no todas las causas afectan de la misma forma la longitud y latitud del planeta. En los países de bajos ingresos, las cataratas son la principal causa de ceguera, mientras que en los países más desarrollados, el glaucoma o la degeneración macular relacionada con la edad son más importantes. Para sorpresa de muchos, el 80% de todos los casos de discapacidad visual en todo el mundo se consideran prevenibles.
Puede ser igualmente sorprendente creer que en un mundo de 36 millones de personas que son completamente ciegas, todavía no existe un consenso sobre los efectos cerebrales de la ceguera. ¿La ceguera afecta el desarrollo y la organización del cerebro? La respuesta es un sí unánime. Investigadores de la Universidad de Los Ángeles ellos demostraron Después de una pérdida de visión, el cerebro se transforma y reorganiza anatómicamente para adaptarse a la nueva situación. Esto es posible gracias a una propiedad conocida como plasticidad cerebral.
¿Cómo afecta al resto de los sentidos? Aquí es donde comienza la controversia. Encontramos posiciones muy diferentes en el campo de las neurociencias. Mientras que una rama cree que la ceguera agudiza los sentidos como el tacto (debido a su uso constante), otra rama cree que la falta de visión puede provocar déficits en los sentidos restantes. Esta última línea sostiene que la vista ayuda a calibrar el resto de los sentidos, especialmente el tacto. Por lo tanto, esta falta de calibración conduciría a un procesamiento táctil más costoso en la población ciega.
¿Tienen los ciegos un mejor sentido del tacto?
Para comprobar si las personas ciegas tienen diferentes habilidades táctiles que el resto de la población vidente, realizamos dos tareas en las que tanto los participantes ciegos como los videntes tenían que distinguir diferentes formas (tarea 1) y diferentes texturas (tarea 2) tocando.
Para evaluar las habilidades táctiles de cada persona, medimos el tiempo que lleva distinguir unos objetos de otros. Basado en los resultados de nuestro estudio anterior (que puede encontrar Aquí) Sabíamos que la población con visión normal tarda unos 175 milisegundos en distinguir una forma de otra. Esto corresponde a un sexto de segundo … ¡es muy rápido! Tan rápido que es imposible medirlo manualmente con un cronómetro. Incluso si se solicita a los participantes que presionen una tecla una vez que reconocen la forma, el tiempo requerido para presionar la tecla sería mayor que el tiempo requerido para el reconocimiento táctil. Para medir estas escalas de tiempo tan cortas, necesitamos la ayuda del EEG.
La electroencefalografía es una técnica de neuroimagen en la que se mide la actividad eléctrica del cerebro a intervalos de unos pocos milisegundos y esta actividad se detecta mediante pequeños discos (electrodos) en el cuero cabelludo.
A. Formas utilizadas en la tarea de discriminación de formas.
B. La técnica de neuroimagen conocida como “electroencefalografía”.
En nuestro estudio, utilizamos esta técnica para determinar el tiempo que le tomaría a cada grupo identificar formas (tarea 1) y texturas (tarea 2). Había dos condiciones para cada una de estas tareas:
- En la Condición A, los participantes tocaron una forma o textura esperada. Por ejemplo, en la tarea de formulario, se les dijo que tocarían un círculo y sentirían realmente un círculo.
- En la Condición B, los participantes sintieron una forma o textura diferente a la esperada. Por ejemplo, en la tarea de texturizado, se les dijo que tocarían un trozo de algodón y madera.
Al comparar la amplitud de las ondas cerebrales entre las condiciones A y B dentro de cada tarea y para cada grupo, pudimos determinar cuánto tiempo le tomaría a cada grupo distinguir las diferentes formas y texturas. También comparamos si hubo diferencias entre los grupos durante el procesamiento táctil, añadimos las condiciones A y B, y las comparamos entre los grupos.
Si bien los resultados de la tarea de discriminación de formas no mostraron diferencias entre los dos grupos, se encontró que el grupo ciego diferenciaba las texturas más rápido (alrededor de 60 milisegundos) y las diferenciaba mejor que el grupo con vista normal. También verificamos que en esta tarea las primeras diferencias entre las ondas cerebrales del grupo ciego y el grupo vidente ocurrieron 75 milisegundos después de tocar el objeto y fueron en la parte frontal (frontal) del cerebro.
Actividad eléctrica durante la tarea de discriminación de texturas. En el panel A, observamos que en el grupo ciego, la actividad cerebral comenzó a diferir en las condiciones A y B en 168 ms (lo que está representado por el área sombreada). En el grupo que ve, los dos estados solo comienzan a distinguir 230 ms, unos 60 ms más tarde que en el grupo ciego.
En el panel B vemos las diferentes distribuciones espaciales de la actividad eléctrica agregando las condiciones A y B. Las diferencias entre los grupos comienzan en 75 ms en las áreas frontales del cerebro.
Actividad eléctrica durante la tarea de discriminación de texturas. En el panel A, observamos que en el grupo ciego, la actividad cerebral comenzó a diferir en las condiciones A y B en 168 ms (lo que está representado por el área sombreada). En el grupo que ve, los dos estados solo comienzan a distinguir 230 ms, unos 60 ms más tarde que en el grupo ciego.
En el panel B vemos las diferentes distribuciones espaciales de la actividad eléctrica agregando las condiciones A y B. Las diferencias entre los grupos comienzan en 75 ms en las áreas frontales del cerebro.
en total
En conclusión, los resultados de este estudio no sugieren que la población ciega tenga habilidades táctiles por defecto superiores a las demás. Aunque son mejores en la tarea de discriminación de textura, esta afirmación no es válida para la tarea de forma. Esto no es sorprendente si se considera que hay ciertas partes del cerebro, como el complejo lateral occipital, que almacena representaciones visuales y táctiles de formas (pero no texturas). Por lo tanto, el grupo de personas videntes podría beneficiarse de estas representaciones visuales para identificar formas a través del tacto (y nuevamente no texturas).
Nuestros resultados también se ajustan a la idea de que las personas ciegas solo tienen habilidades táctiles superiores cuando las tareas en cuestión son particularmente difíciles. Si bien ninguno de los participantes tuvo dificultad para distinguir las diversas formas, algunos participantes confundieron algunas de las texturas utilizadas, lo que hizo que la tarea de texturizado fuera más difícil que la analogía de las formas.
¿Para qué es todo esto?
Una mayor investigación sobre los efectos de la ceguera en el cerebro no solo es útil para los ciegos. Nos ayuda a comprender el impacto que tienen las experiencias vividas en la organización del cerebro, y esta es un área que afecta a toda la población.
También es especialmente relevante para los ciegos, ya que este conocimiento es necesario para la correcta implementación de nuevos métodos de rehabilitación como los ojos biónicos. Los ojos biónicos pueden restaurar cierta información visual en la ceguera relacionada con los problemas de los receptores de la retina. Para poder enviar de manera eficiente la información visual recopilada por el ojo biónico al cerebro, es importante saber con qué tipo de cerebro nos estamos comunicando.
No podemos olvidar que el cerebro que necesita recibir la información de un ojo biónico es aquel que ha tenido que formarse y reorganizarse en respuesta a la ceguera y, en consecuencia, no sigue ninguna función estándar. Comprender los cambios que se realizan en este cerebro con mala visión y su nueva forma de funcionamiento es importante si queremos enviarle información y recibirla y procesarla correctamente.
Muchas gracias
Este trabajo fue posible gracias a la participación de los miembros de ACIC (Asociación Catalana para la Integración de Ciegos) que fue de gran ayuda al igual que la ONCE (Organización Nacional de Ciegos de España). El estudio fue aceptado como miembro de la Departamento de Cognición y Plasticidad del Cerebro de la Universidad de Barcelona.
Articulo completo:
https://www.researchgate.net/publication/319281008_Neurophysiological_evidence_for_enhanced_tactile_acuity_in_early_blindness_in_some_but_not_all_haptic_tasks (versión gratuita sin formato de revista)
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1053811917307012 (pago, formato de revista)
