Mingling y Lingling, dos gemelos macacos cuyo genoma fue procesado con Crispr / Cas9
¿Cómo nos cambiará la vida?
Las posibilidades son difíciles de imaginar. La tecnología CRISPR / Cas9 presagia una nueva era de la ingeniería genética en la que el genoma de cada célula puede editarse, corregirse y cambiarse de forma sencilla, rápida, económica y, sobre todo, muy precisa. Cambiar el genoma significa cambiar la esencia de un ser. Ten eso en mente.
En un futuro relativamente cercano, cumplirá ese propósito. curar enfermedades cuya causa genética se conoce y que anteriormente eran incurables. Es a lo que ciertamente se ha referido a menudo como terapia génica. Esta tecnología ya se está trabajando para enfermedades como la enfermedad de Huntington, el síndrome de Down y la anemia de células falciformes. Otra aplicación aparentemente futurista pero no tan quimérica es reprogramar nuestras células para cortar el genoma del VIH.
Y entonces sucedió que el CON (Instituto de Tecnología de Massachusetts) anunció en marzo de 2014 que esto se había logrado sanar a un ratón adulto con enfermedad hepática (Tirosinemia tipo I) de origen genético con esta tecnología.
Y sí, como muchos de ustedes piensan, esta técnica también se aplica para alterar los genomas de embriones humanos. Se deberían escribir muchos libros sobre las implicaciones éticas y sociales, pero ese no es nuestro objetivo aquí.
Además de estos efectos sobre la salud, también se puede utilizar mejorar los alimentos transgénicos (Desarrollo de nuevas variedades vegetales y animales con características genéticas específicas), Modificar bacterias y otros microorganismos para uso industrial y come.
Guerra de patentes
La ciencia también tiene una parte “fea”. Y esta vez, como casi siempre, se deriva de los (obvios) intereses económicos de la tecnología CRISPR / Cas9.
Poco después del célebre artículo de Doudna y Charpentier, en enero de 2013 los laboratorios de Iglesia de San Jorge en Harvard y Feng Zhang Los artículos se publicaron por primera vez en el Instituto Broad del MIT para mostrar que CRISPR / Cas9 funciona para células humanas. Solo unas semanas después, Doudna publicó el suyo.
En abril de 2014, Zhang y el Broad Institute fueron reconocidos como los primeros de varios Patentes Directrices generales para el uso de CRISPR en Eucariotas. Eso les dio derecho a usar CRISPR en ratones, cerdos, humanos … prácticamente cualquier criatura que no fuera una bacteria.
La rapidez con la que se obtuvo la patente sorprendió a algunos. Y eso se debía a que, en menos de seis meses, el Instituto Broad había pagado en silencio para que lo revisaran muy rápidamente. Además, el proceso se llevó a cabo de forma casi “secreta”. Junto con la patente llegaron más de mil páginas de documentos. Doudna había presentado Al frente como Zhangs, una solicitud de patente. Según Zhang, la predicción de Doudna en su aplicación de que su descubrimiento funcionaría en humanos fue “una mera suposición” y, en cambio, fue el primero en probarlo en un acto de invención diferente y “sorprendente”. Para demostrar que él “fue el primero en inventar el uso de CRISPR-Cas en células humanas”, Zhang presentó fotos de libros de laboratorio que, según él, tenían el sistema operativo a principios de 2012, incluso antes de que Doudna y Charpentier publicaran sus resultados o solicitaran su propia patente. Esta cronología significaría que descubrió el sistema CRISPR-Cas de forma independiente. En una entrevista, Zhang afirmó que él mismo hizo los descubrimientos. Cuando se le preguntó qué aprendió del artículo de Doudna y Charpentier, dijo “no mucho”.
Los abogados de Doudna y Charpentier, por otro lado, no se quedarán de brazos cruzados y se espera que inicien “procedimientos de interferencia” en los Estados Unidos, que es un proceso legal en el que el ganador es todo y el único inventor adquiere la patente de otra persona.
Hay tres start-ups involucradas en el juego de las patentes, para quienes el control de estas patentes es de vital importancia. Entre estas empresas se encuentran Medicina editas, Intellia Therapeutics, ambos de Cambridge, y Terapéutica CRISPR, una start-up de Basilea (Suiza) cofundada por Charpentier. Zhang cofundó Editas Medicine, que anunció en diciembre de 2014 que había obtenido la licencia para usar su patente del Broad Institute. Sin embargo, Editas no tiene el monopolio de CRISPR, ya que Doudna también fue cofundador de la empresa. Y desde que salió la patente de Zhang, Doudna ha roto con la empresa y su propiedad intelectual en forma de su propia patente pendiente ha sido licenciada a Intellia. Para complicar aún más las cosas, Charpentier vendió sus derechos sobre la misma solicitud de patente a CRISPR Therapeutics.
Por otro lado, cada vez más voces piden que la tecnología no esté patentada debido a la gran capacidad de CRISPR-Cas9 para curar enfermedades y dejarla abierta al público. El propio Charpentier afirma que la tecnología se ha puesto gratuitamente a disposición de la comunidad investigadora y, por tanto, no cree que la patente sea un obstáculo para el progreso científico.
Veremos qué nos depara el futuro.
