En los últimos días de agosto vimos muchas noticias sobre un en la prensa. Brote de listeriosis en España, provocada por un producto cárnico, la “carne mechá”, elaborado por una empresa andaluza y queAl momento de escribir este artículo, al menos 140 personas están afectadas.para poder aumentar el número a más de 500 a la espera de la confirmación de la presencia de la bacteria en su cuerpo. Desafortunadamente, ya ha causado una muerte; una mujer de 90 años – uno de los grupos de riesgo -; y se examinan los efectos sobre el parto prematuro y un bebé admitido – otro grupo de riesgo: mujeres embarazadas y recién nacidos. Dado que el período de incubación de la Listeria es de hasta 70 días, no se puede descartar que el número de afectados siga aumentando en las próximas semanas.
Que es la listeriosis
La listeriosis es una enfermedad causada principalmente por una infección con la bacteria Listeria momocytogenes. Aunque existen otras especies del género Listeria que se han aislado de algunos brotes de listeriosis como Listeria ivanovii o Listeria greiyi.
L. monocytogenes es un bacterias gram positivas que es común en la naturaleza. Se puede encontrar tanto en el agua como en la tierra, así como en plantas o en el tracto gastrointestinal de varios animales. Además, gracias a su capacidad para formar biopelículas, esta bacteria puede sobrevivir largos periodos de tiempo adhiriéndose a diversas superficies. Esto puede ocurrir, por ejemplo, en la superficie de plantas procesadoras de alimentos. De todos estos nichos puede contaminar alimentos cuya ingestión es la principal vía de contagio en humanos, como fue el caso de este reciente brote.
Imagen de microscopio electrónico de una célula de L. monocytogenes.
Otra característica importante de esta bacteria, que explica su capacidad para contaminar y crecer en los alimentos, es que puede crecer a temperaturas refrigeradas, ¡incluso a 0 ° C! Esto hace que las medidas de conservación habituales basadas en refrigeración sean inútiles para prevenir el desarrollo de L. monocytogenes. Afortunadamente, L. monocytogenes es sensible al calor. Si el proceso de fabricación incluye un tratamiento térmico como la pasteurización o si se consumen alimentos contaminados después de cocinarlos a altas temperaturas, se reduce el riesgo de infección.
Los alimentos más comúnmente asociados con las infecciones por L. monocytogenes son verduras frescas, carnes y embutidos (pollo, pavo, etc. embutidos), leche cruda y quesos blandos (fresco, feta, brie, queso azul, camembert). Otros alimentos de alto riesgo incluyen carnes para untar y pasteles refrigerados y mariscos ahumados refrigerados.
¿Cuáles son los síntomas de la listeriosis?
En general, en adultos sanos, los síntomas provocados por la listeriosis son bastante leves: síntomas gastrointestinales asociados con diarrea, fiebre y congestión, que a menudo se confunden con un resfriado o una gripe. Sin embargo, en determinadas poblaciones con problemas de inmunodeficiencia, como los ancianos o los bebés, los síntomas pueden ser más graves y causar endocarditis, neumonía o septicemia (1). En algunos casos provoca meningoencefalitis con fiebre, dolor de cabeza intenso, náuseas y vómitos. Las mujeres embarazadas son otro grupo de riesgo, ya que L. monocytogenes puede atravesar la placenta e infectar al feto en desarrollo. Es posible que la madre no presente síntomas graves, pero la infección puede provocar un aborto, especialmente entre el segundo y el sexto mes, o si el bebé nace infectado, lesiones que provocan la muerte en unos pocos meses.
Mecanismo de infección por L. monocytogenes
L. monocytogenes es un parásito intracelular que, como ya hemos visto, ingresa a nuestro organismo a través del consumo de alimentos contaminados. En nuestro tracto digestivo, L. monocytogenes puede penetrar las células del epitelio intestinal porque produce proteínas llamadas internalinas (LnlA y LnlB) que interactúan con un receptor en las células epiteliales intestinales llamado E-cadherina. Esta interacción induce la fagocitosis, es decir, la entrada de L. monocytogenes en nuestras células aunque esté encerrada en un fagosoma. Para escapar de la destrucción, L. monocytogenes produce dos proteínas: 1) listeriolisina O (LLO), una toxina citolítica y hemolítica que puede formar poros en las membranas, y 2) fosfolipasas C (PLC), enzimas que le permiten destruir el fagosoma, hidrólisis de los lípidos de su membrana y así pasar al citoplasma de la célula infectada. Más tarde, para moverse a través del citoplasma e infectar las células vecinas, L. monocytogenes produce una nueva proteína (ActA) que puede inducir la polimerización intracelular de actina y crea algún tipo de vía a través de la cual L. monocytogenes puede mover y continuar la infección. de otras células del epitelio intestinal hasta que finalmente llega al torrente sanguíneo, desde donde puede infectar el resto de órganos de nuestro cuerpo (1).
Ciclo de infección intracelular de L. monocytogenes. Consulte el texto para conocer los nombres de las proteínas especificadas. Fuente de Wikipedia. Imagen original de Daniel A. Portnoy, Victoria Auerbuch e Ian J. Glomski – Portnoy, DA, et al. 2002. Publicado originalmente en Journal of Cell Biology. doi: 10.1083 / jcb.200205009., CC BY-SA 3.0 nosotros,
Como hemos visto, la primera parte de nuestro cuerpo que “permite” que L. monocytogenes entre en las células intestinales es el receptor de E-cadherina. El mismo receptor también se encuentra en otras dos regiones de nuestro cuerpo que generalmente son muy resistentes a las infecciones: la barrera hematoencefálica y la barrera placentaria-fetal. La presencia de estos receptores en estas barreras explica la capacidad de L. monocytogenes para causar meningitis e infectar al feto, lo que resulta en abortos. Como es la alta tasa de mortalidad en grupos sensibles (20-30%), que puede llegar al 70% si los pacientes no son tratados de manera oportuna.
Tratamiento versus L. monocytogenes
Afortunadamente, L. monocytogenes es muy sensible a los antibióticos. Entonces, si la infección se detecta temprano, se puede transmitir mediante la administración de penicilina, ampicilina, gentamicina, eritromicina, tetraciclinas, rifampicina, cotrimoxazol y vancomicina. Como vimos al principio, los síntomas que provoca suelen confundirse con afecciones leves, por lo que muchas veces el tratamiento no se inicia hasta que se manifiestan síntomas graves, que en algunos casos son demasiado tarde. Este es el caso de las mujeres embarazadas, donde los síntomas leves en la madre, junto con el hecho de que generalmente se prescriben menos medicamentos durante el embarazo, hacen que la infección pueda afectar al feto.
Prevención en alimentos
Debido a que L. monocytogenes es de naturaleza muy extendida, la mejor protección es mantener buenas condiciones sanitarias e higiénicas en las plantas de procesamiento de alimentos y realizar controles de rutina obligatorios tanto en la materia prima como en el producto procesado final. Como hemos visto, la capacidad de L. monocytogenes para crecer a bajas temperaturas hace que las medidas de criopreservación sean ineficaces. Por ello, también es recomendable no consumir verduras crudas y optar por alimentos que hayan sido cocidos a altas temperaturas o cuyos ingredientes hayan sido tratados con un proceso térmico como la pasteurización, especialmente en grupos de riesgo (ancianos, mujeres embarazadas, .. .). En general, se cumplen estas medidas. De hecho, la tasa anual de contagio por 100.000 habitantes varía entre el 0,3 y el 0,8%, aunque puede llegar al 5% en algunos brotes epidémicos.
L. monocytogenes como un caballo de Troya
¡No todo tiene que ser negativo! En primer lugar, la investigación sobre L. monocytogenes nos ha permitido establecer medidas preventivas (tratamiento térmico) o terapéuticas (sensibilidad a los antibióticos) para prevenir o tratar su infección. El conocimiento de los mecanismos moleculares y celulares de infección de este parásito intracelular también ha permitido que sea considerado hoy como una herramienta biotecnológica para el desarrollo de vacunas (2) o incluso para el tratamiento dirigido de ciertos tipos de cáncer mediante inmunoterapia (3), algunos de los cuales ya están surgiendo se encuentran en ensayos clínicos con resultados prometedores. En estos casos, la idea es aprovechar la capacidad infecciosa de L. monocytogenes como caballo de Troya (su capacidad para invadir células, moverse a través del citoplasma e infectar otras células cercanas) para, por ejemplo, llegar al interior de las células tumorales y esto te destruye. . Por supuesto, es necesario modificar genéticamente L. monocytogenes para reducir su virulencia e “incorporar proteínas que permitan el reconocimiento específico de las células tumorales”.
Referencias
1. Vázquez-Boland JA, Kuhn M., Berche P., Chakraborty T., Domínguez-Bernal G., Goebel W., González-Zorn B., Wehland J., Kreft J. 2001. “Listeria patogenesis and molecular Virulence Determinantes “. Reseñas de microbiología clínica. 14 (3): 584- 640.
2. Flickinger JC Jr., Rodeck U., Snook AE. 2018. “Listeria monocytogenes como vector para la inmunoterapia del cáncer: conocimiento actual y progreso”. Vacunas (Basilea). 25; 6 (3).
3.- Singh R, Wallecha A. 2011. «Inmunoterapia contra el cáncer con Listeria monocytogenes recombinante: transición de banco a clínica». Vacunas humanas. Séptimo (5): 497-505.
