A finales de marzo de 2016, el equipo de Craig Venter anunció la creación de una bacteria con solo 473 genes en un laboratorio. Genoma más pequeño (conjunto de genes de un organismo) del mundo. Intentemos explicar un poco qué es y para qué sirve. En primer lugar, hay que recordar que Craig Venter fue el creador de Celera Genomics, quien creó su propio proyecto del genoma humano separado del proyecto público del genoma humano.
¿Qué es un genoma mínimo?
Básicamente es el número mínimo de genes que necesita un organismo para sobrevivir. Esta pregunta surge una vez que comienzas a conocer la cantidad de genes que tienen los diferentes organismos y ves cuán variable es esa cantidad. Así que tenemos un rango de 50.000 genes de algunas plantas (muchas de las cuales se han replicado) hasta unas 500 bacterias específicas que pasan a través de unas 19.000 personas.
En 2000, Koonin definió el genoma mínimo como “el grupo más pequeño de genes que debe ser suficiente para mantener una forma de vida en las condiciones más favorables concebibles”. Estas condiciones implican, por ejemplo, la presencia de todos los nutrientes esenciales para esta forma de vida en el medio ambiente o la ausencia de estrés ambiental. ¿Qué cuenta como “seguir corriendo”? Bueno, al menos la estructura celular debe reproducirse y mantenerse.
¿Cuál es el genoma mínimo “natural”?
Cuando hablamos de un organismo vivo independiente, es el genoma de Mycoplasma genitalium, que fue secuenciado en 1995. Solo contiene 525 genes, uno de los cuales 470 codificarlos. en el 1999 Solo 250 de sus genes se consideraron esenciales. Es importante señalar que la consideración de un gen en particular depende de las condiciones ambientales. Es decir, un gen puede ser esencial para que un organismo viva en un entorno, pero no para que viva en otro. Las necesidades de un microorganismo que vive en las profundidades del Océano Ártico son diferentes a las de una persona que vive en nuestra piel. Por tanto, es difícil hablar de “el” genoma mínimo, y mejor deberíamos decir “un” genoma mínimo. El genoma mínimo absoluto encontrado hasta ahora es el de Nasuia deltocephalinicolaque es una bacteria endosimbiótico con 169 genes.
¿Qué se ha hecho ahora?
El Proyecto Genoma Mínimo, desarrollado en el Instituto J. Craig Venter y bajo la dirección de Clyde Hutchison III comenzó en 1995. Su objetivo era crear una forma de vida sintética con la menor cantidad de genes posible en un laboratorio.
