Vacunas, como comentamos en este otro correoson herramientas para la prevención de enfermedades que son muy comunes en la actualidad. Prácticamente todo el mundo conoce el término “vacuna”. Pero, ¿de dónde viene esta palabra? ¿Cuál es el hecho científico detrás de esto?
Edward Jenner era un médico inglés. A los trece comenzó su vida profesional trabajando para un cirujano local, con quien permaneció hasta los veintiuno. En este punto se trasladó a Londres para continuar su formación médica. En 1773 regresó a Berkeley, su ciudad natal para abrir una práctica local donde ganó cierto prestigio.
A finales del siglo XVIII, la viruela Era una enfermedad muy temida en Europa y América ya que causaba una gran mortalidad y no había tratamiento para ella. La única forma de prevenir esto era inyectar sustancias infectadas de un paciente con un ataque leve de viruela en un paciente sano con la esperanza de que ese sujeto sano también desarrollara la forma leve de la enfermedad y luego se protegiera de ella. Sin embargo, muchas veces las cosas no eran así y la persona sana moría de viruela. Jenner señaló que las lecheras a menudo sufrían de algunos Pústulas de naturaleza benigna si han estado en contacto constante con vacas que padecen una enfermedad llamada Vacuna contra la viruela vacuna o la variola En latín. Esta enfermedad provocó erupciones en las ubres similares a las provocadas por la viruela humana. En 1796, Jenner se dio cuenta de que las vaqueras que padecían esta infección estaban a salvo de la viruela. Es decir, estaban inmune. Jenner decidió probar esta observación y obtuvo la idea de inocular a una persona sana con viruela vacuna Conferir inmunidad a la peligrosa epidemia. El 14 de mayo de 1796 realizó su experimento, que él mismo describe en su carta “Investigación de las causas y efectos de la viruela vacuna”:
“Para poder observar mejor el curso de la infección, vacuné a un niño sano de ocho años con viruela vacuna. La vacuna provino de una pústula en el brazo de un ordeñador infectado por la vaca de su amo. El 14 de mayo de 1796, lo inyecté en el niño a través de dos cortes superficiales en su brazo, cada uno del ancho de un pulgar.
Al séptimo día se quejó de un hombro pesado; el noveno, perdió el apetito, tuvo un resfriado y un leve dolor de cabeza; estuvo enfermo todo el día e inquieto toda la noche, pero estuvo bien al día siguiente. El área de los cortes se desarrolló en la dirección de la fase de supuración y presentó exactamente el mismo aspecto que recibe la materia virulenta …
Para asegurarme de que el niño levemente infectado con viruela vacuna estuviera realmente inmunizado contra la viruela humana, el 1 de julio le inyecté material virulento que había extraído previamente de una pústula humana. Lo apliqué extensamente a través de varios cortes y perforaciones, pero no resultó en un ataque de viruela.
Los mismos síntomas ocurrieron en los brazos que causan virulosis en niños con variola o viruela vacuna. Después de unos meses volví a inocular materia virulenta, que esta vez no tuvo efectos visibles en el cuerpo. “
Jenner envió un informe a la Royal Society de Londres, pero la Royal Society lo rechazó. En 1798 publicó el libro “Investigación de las causas y efectos de la viruela bovina”, cuyos costes fueron asumidos por él mismo. También lanzó una campaña publicitaria de su “vacuna” que generó una gran controversia y fue muy debatida. Los científicos de la época e incluso la Asociación Médica de Londres se resistieron al tratamiento de Jenner e hicieron críticas violentas y ofensivas en muchas ocasiones. Incluso se predicó desde los púlpitos que la vacuna era una acción anticristiana. Finalmente, su vacunación fue impuesta por los espectaculares resultados, y Jenner, quien se convirtió en una celebridad nacional e internacional, disfrutó de una importante suma anual otorgada por el Parlamento a partir de 1802. En 1815 se retiró del trabajo científico. Es importante señalar que sus métodos experimentales no son aceptados por ningún comité científico en la actualidad.
Los esfuerzos de Jenner y el desarrollo de la vacuna contra la viruela evitaron numerosas muertes. Sin embargo, esta enfermedad todavía estaba muy extendida en África y Asia en la década de 1960. En 1966 el Programa de erradicación de la viruela La OMS. En 1980, 24 años después de que comenzara el programa, la viruela fue oficialmente erradicada, convirtiéndola en la primera enfermedad en ser oficialmente erradicada de nuestro planeta.
En la foto vemos a Ali Maow Maalin, un somalí, la última persona del mundo en contraer la viruela. Ali murió en julio de 2013 a la edad de 59 años después de dedicar toda su vida a tratar de erradicar otra enfermedad, la polio. En otro post os contaremos su historia y la del poliomielitis.
