La Organización Mundial de la Salud establece el 31 de diciembre de 2019 como la fecha en la que se recibió el primer informe del brote de la enfermedad por coronavirus COVID-19 en Wuhan, China. Este fue el origen de una pandemia global que ha matado a más de un millón y medio de personas hasta la fecha y ha afectado directamente a todos en el planeta.
Las circunstancias han llevado a los científicos a un primer plano, destacando el papel de una especialidad, la inmunología. Los científicos no solo intentaron encontrar una cura para esta enfermedad en un tiempo récord, sino que al mismo tiempo intentaron explicar a la sociedad todo lo que sucedía con conceptos propios de la disciplina.
Después de un año a la vanguardia, ¿qué lecciones hemos aprendido desde el punto de vista inmunológico? En este artículo intentamos dar respuesta a esa pregunta.
Grandes avances, pero no grandes realizaciones
La verdad es que no hemos aprendido grandes cosas desde el punto de vista inmunológico. Por supuesto, hemos aprendido mucho sobre la biología del SARS-CoV-2 y hemos sido testigos de una verdadera revolución científica que quedará registrada en los libros de historia. Hay que tener en cuenta que a los pocos meses de “identificar el bicho” ya conocíamos su secuencia de ARN, la vía de entrada a las células a través de ACE2, que podría infectar a los glóbulos blancos a través del CD147, que activa la Inflammasoma sobre NLPR3 y que esto se traduce en un Piroptosis Esto explicó la tormenta de citocinas y la linfopenia aguda de pacientes críticamente enfermos, etc.
Además, tratamos a pacientes críticamente enfermos con inmunosupresores ya en abril, y los experimentos con la vacuna comenzaron a principios del verano. En la misma semana se acaba de publicar en la revista “Revista de Medicina de Nueva Inglaterra“La revista médica más prestigiosa del mundo, los resultados del estudio de fase III con la vacuna Pfizer son asombrosos”. Esto, señores, es un verdadera revolución científica.
Pero, ¿por qué digo que no hemos aprendido mucho desde el punto de vista inmunológico? Bueno, porque sabemos cómo funciona el sistema inmunológico, y ante este virus, se comportó como deberíamos saber. Como era de esperar, como virus de ARN monocatenario, sabemos que los glóbulos blancos pueden reconocerlo a través de TLR7 y que esto desencadena una respuesta inmune. En primer lugar, nuestro sistema inmunológico se defiende del virus produciendo interferones tipo I, y son precisamente estas personas las que tienen una capacidad reducida para producir estos mediadores (personas mayores con comorbilidades y / o con menor producción). de estas citocinas a través de la “lotería genética” de la herencia) los que tienen la peor enfermedad. Esto significa que el virus escapa al control de la primera ola del sistema inmunológico y puede viajar hacia los pulmones. Una vez allí, es el infiltrado de monocitos / macrófagos y granulocitos los que provocan la neumonía bilateral. Pero insisto en que esta es la función normal del sistema inmunológico.
Se ha especulado mucho sobre si las personas que ya transmitieron la infección podrían volver a transmitirla. Bueno, como era de esperar, no parece ser el caso. Las personas que superaron la infección activaron su sistema inmunológico adaptativo y, por lo tanto, produjeron anticuerpos. Para esto se ha desarrollado nuestro sistema inmunológico Linfoblastos específicos de antígenoy éstos, a su vez, dependen de la producción de linfocitos T y B específicos, algunos de los cuales se diferencian en linfocitos de memoria una vez finalizado el proceso. Este proceso toma alrededor de diez días, y si miramos los resultados de la vacuna Pfizer, ahí están los gráficos de los pacientes que recibieron la vacuna (protegidos) y los que recibieron el placebo (contagiosos).
Anticuerpos y reinfecciones
Mucha gente también gritó cuando la prensa informó que los anticuerpos estaban disminuyendo con el tiempo, pero este es un mecanismo normal. Nuestros cuerpos producen anticuerpos a sustancias extrañas a diario, y si estos no se descomponen con el tiempo, cuando teníamos 40 años, nuestra sangre sería gelatina con la cantidad de proteína (los anticuerpos son proteínas, después de todo) que nosotros tenía. Una vez que producimos anticuerpos, a los inmunólogos no les importa si disminuyen con el tiempo, ya que hemos creado linfocitos T y B específicos para ellos, algunos de los cuales se diferencian en células de memoria y nos acompañan por el resto de nuestras vidas para regresar. necesario ser activado.
Esto también explica por qué apenas hay “casos” de reinfecciones, como era de esperar. Hasta la fecha, hemos tenido más de 70 millones de infecciones confirmadas en todo el mundo y solo 27 casos confirmados de reinfección. Pero el caso es que la mayoría de estos casos fueron asintomáticos. Por ejemplo, la varicela solo ocurre una vez en la vida. Lo pasé cuando era niño y me vacuné. Aun así, estoy seguro de que cuando medimos los niveles de anticuerpos en mi sangre contra la varicela, son indetectables y pensamos que no estoy protegido, pero no es así porque nadie (o casos muy excepcionales como p. Ej. personas con inmunodeficiencia o inmunodeprimidos) contraen varicela dos veces. ¿Por qué es esto? Dado que tenemos linfocitos T y B de memoria, una vez que se encuentra el virus de la varicela, se activan, el sistema inmunológico (incluida la producción de anticuerpos, que son solo una pequeña parte de nuestro sistema inmunológico adaptativo) inicia y detiene la infección antes de la infección que sabemos eso. Para dar otro ejemplo, mis hijas pueden contraer varicela. Sin embargo, dado que vivo con ellos, no significa que el virus me rebote.
Por supuesto que me invadirá, pero mi sistema inmunológico lo neutralizará antes de que me dé cuenta. Todavía, Si hago una PCR, diré que soy positivo para el virus. Por supuesto que lo soy, pero no soy infeccioso ni desarrollo la enfermedad.. Esto es exactamente lo que sucede en el caso de “reinfecciones por COVID-19”. Por supuesto, habrá casos de reinfección ocasionales, pero serán muy, muy específicos, como las personas que han tenido paperas, varicela o sarampión dos veces. Las excepciones están lejos de la norma.
Si el sistema inmunológico no tuviera memoria y nos protegiera para el futuro, las vacunas serían realmente inútiles. Sin embargo, sabemos que funcionan. Muchas personas también lo comparan con la gripe y temen que este virus actúe de la misma manera. Sin embargo, no son iguales excepto que afectan el tracto respiratorio y ambos pueden ser fatales. El virus de la gripe como tal no existe. Hay cientos de virus diferentes. También son virus de ARN, pero constan de siete genes, cada uno ubicado en una pequeña cadena de ARN. Esto significa que una persona que se infecta con dos virus diferentes puede recombinarse en su cuerpo, creando nuevos virus que portan seis cadenas de un virus y una de las otras, cinco y dos, cuatro y tres, tres y cuatro. dos y cinco o uno y seis. Cuando consideramos que también existen cientos de virus diferentes, entendemos que las posibilidades de crear nuevos virus son casi ilimitadas. Por otro lado, la influenza, que se compone de ARN, es un virus muy inestable que muta en gran medida. Por esta razón, por ejemplo, no recibimos la vacuna contra la gripe, sino la “gripe”. La vacuna consta de cuatro cepas diferentes cada año en función de las cepas que circulaban anteriormente en el invierno austral y que esperamos lleguen al hemisferio norte. Sin embargo, si llegan otras cepas, la vacuna no será eficaz. Sin embargo, el SARS-CoV-2 no lo parece. Primero, porque aunque está hecho de ARN, tiene un mecanismo correctivo que busca errores en la replicación y los restaura. Lo que hace es mucho más estable que la gripe y que su desarrollo es más lento. Por otro lado, es un virus de ARN monocatenario de 30 kb, por lo que la recombinación es imposible. Dicho esto, podemos descansar porque afortunadamente es un virus muy estable.
Sin embargo, aún no sabemos cuánto durará la protección. De momento solo podemos decir que la protección dura 1 año, que ha pasado desde el primer caso, o dos meses en el caso de la vacuna. Pero eso no significa que la protección no dure mucho más. Por ejemplo, SARS-CoV-1, que causó la epidemia de SARS en 2002/3, es el pariente más cercano a este virus. Bueno, 17 años después, los pacientes todavía tienen linfocitos T y B de memoria. Personalmente, me sorprendería mucho que la inmunidad a este virus no dure mucho, si no de por vida, pero esta última es una opinión personal, así que tendremos que esperar y ver cuánto dura la protección.
En resumen, aprendimos mucho sobre la biología del bicho, pero no desde un punto de vista inmunológico porque conocemos nuestro sistema inmunológico. Es precisamente nuestro conocimiento de la inmunología lo que nos ha permitido avanzar con tanta rapidez en la lucha contra el virus.
Especialistas en inmunología en los medios
La verdad es que supuso un gran impacto para los inmunólogos. Estamos trabajando en un campo muy “opaco” con poca exposición. Mucha gente no entiende qué es la inmunología o para qué sirve. De hecho, es un área de trabajo que generalmente está muy alejada de los pacientes, ya que nuestro trabajo suele ser investigación básica con poca aplicabilidad en la práctica clínica a corto plazo.
De repente, todos querían aprender sobre inmunología y vinieron a hacernos preguntas. Fue curioso, por decir lo menos, ya que hemos pasado de “investigadores básicos que hacen cosas inútiles” a personas que pueden explicar otras cosas. Como dije, ahora está de moda ser inmunólogo y creo que la mayoría de nosotros hemos tenido que responder preguntas y explicar las cosas a nuestros familiares y amigos a través de las redes sociales. Aún así, creo que la exposición fue positiva. Todo lo que ayude a impartir conocimientos y que la gente lo entienda es positivo..
En nuestro caso, también ha servido para poner de relieve la difícil situación de la investigación española. Menos extraño es que, como uno de los países más afectados por la pandemia, apenas hayamos presentado información científica de interés, lo que sin duda hay que agradecer a la ley de control de gastos que nos vigila y nos ata de pies y manos a comprar reactivos gracias a trámites y trámites absurdos y tediosos que llevan semanas cuando en otros países algo tan sencillo como comprar reactivos es mucho más fácil, pero bueno, eso es otra historia.
También es cierto que hay personas que han utilizado sus supuestos conocimientos para despertar noticias alarmantes o incluso transmitir noticias falsas directamente, pero por suerte se trataba de una minoría. Lo importante es que hubo grandes profesionales que tuvieron cobertura mediática para acercar un poco la ciencia a la sociedad. Ojalá hubiera sido en diferentes condiciones y esperamos que una vez que la pandemia sea cosa del pasado, el interés en la ciencia no disminuya, pero creo que en general fue una experiencia positiva.
