Continuación del tema de la evolución (ver Conceptos generales) ya hemos visto cómo una población de individuos de una especie puede adaptarse a un entorno particular. El caso es que cuando una población se adapta, a veces puede aislarse de otras poblaciones de la misma especie. Este aislamiento puede deberse a la aparición de una barrera física para el intercambio de personas, p. Ej. B. una montaña o un río (en tiempo geológico) o una carretera (en tiempo humano).
El aislamiento también puede ocurrir en presencia de migrantes de otras poblaciones, ya que estos inmigrantes no tienen la mutación beneficiosa y, por lo tanto, son más difíciles de reproducir. Sin embargo, una vez que una población de una especie se aísla del resto, comienza a acumular mutaciones (beneficiosas o no) por separado. Después de mucho tiempo (mucho tiempo), los individuos de esa población habrán acumulado tantas mutaciones que incluso si se reunieran, ya no podrían aparearse con los individuos de las poblaciones restantes. En este punto podemos considerar esta población como una nueva especie. Este proceso de formación de nuevas especies se conoce como Especiación. Como algunos de ustedes habrán notado, no se requiere ningún ajuste para que ocurra la especiación. Mientras haya aislamiento y acumulación diferencial de mutaciones, esto es suficiente. Sin embargo, este proceso es mucho más rápido con un ajuste. Hoy en día, casi todos los biólogos admiten que este mecanismo de especiación es con mucho el más común y ha producido la gran mayoría de las especies que pueblan o han poblado nuestro planeta.
Otro mecanismo de especiación, mucho más raro y drástico, ocurre cuando la ADN de una especie. No estamos hablando de una mutación aislado, pero algo más grande, como una replicación completa del genoma o parte de él, un reordenamiento completo de los cromosomas, o cosas por el estilo. Como ejemplo de esto, me vienen a la mente casos de animales que nacieron con dos cabezas o cinco patas (vaya a google y encontrará un montón de fotos terribles al respecto). Lo más normal es que estos cambios en el ADN no sean viables para el organismo y por tanto todo se quede en un horror. Pero de vez en cuando, esta mutación puede beneficiar al error y extenderse. Además, es importante tener en cuenta que hoy en día los humanos son responsables de la selección de estos escarabajos, pero antes de que apareciera nuestra especie, era la selección natural la que hacía el trabajo. Por ejemplo, milpiés, milpiés y errores similares ocurrieron debido a la duplicación de genes que controlan el desarrollo de segmentos corporales en el genoma. Otros ejemplos de este tipo de especiaciones son el origen de los crustáceos o la aparición de vertebrados.
Existe una gran cantidad de datos y evidencia para respaldar el proceso evolutivo. Sólo en “El origen de las especies” Darwin proporciona una enorme cantidad de evidencia. Y se han recolectado muchos más desde entonces, durante los últimos 150 años. Tan es así que Teoría de la evolución Ya no se ve como una hipótesis, sino como un hecho probado (tanto como el agua moja o el fuego quema). Sin embargo, como debe haber de todo en el mundo, hay gente estúpida que se niega a creer en la evolución. Yo diría que por una combinación de ignorancia y fanatismo (se puede adivinar de qué tipo).
Pero dado que la ciencia tiene respuestas para todo (y lo que no tiene, no se preocupe, de vez en cuando) hay muchos ejemplos muy claros de evolución y adaptación en “tiempo real” en microorganismos. Uno de los casos que más nos afecta es la resistencia a los antibióticos, que muchas bacterias patógenas han desarrollado desde el descubrimiento de los antibióticos y su uso indiscriminado en la práctica médica. El modus operandi de los antibióticos (habitualmente) bloquea algunas funciones esenciales de las bacterias (crecimiento, división celular, etc.) para que podamos evitar que las pocas bacterias que originalmente nos infectaron se multipliquen y se mantengan las defensas sistémicas del organismo. a estos pobres hombres intrépidos.
El problema ocurre cuando los antibióticos se usan indiscriminadamente para tratar una infección. Imagínese que tenemos cien pacientes con una infección y todos les estamos dando el mismo antibiótico. Es probable que cada paciente tenga cientos de miles o incluso millones de bacterias cuando presenten los síntomas de la infección. Recuerde que cada bacteria se divide en muy poco tiempo, por lo que la población bacteriana crece exponencialmente (es decir, muy rápidamente). Como vimos anteriormente, hay nuevas mutaciones en su ADN en cada generación de bacterias. Por tanto, existe la posibilidad de que una de estas mutaciones pueda conferir resistencia al antibiótico en la bacteria (sin duda una mutación beneficiosa para la bacteria). Si bien la probabilidad de que ocurra una mutación de este tipo en una sola bacteria es muy pequeña, tenga en cuenta que millones de ellas se multiplican como locos a toda velocidad en cada paciente.
Esto lleva a que al final haya una bacteria resistente al antibiótico utilizado. Dado que solo hay una o unas pocas bacterias resistentes, nuestros cuerpos suelen ser responsables de matarlas. Pero ahora estamos multiplicando eso por la cantidad de personas que toman antibióticos en todo el mundo, por la cantidad de antibióticos utilizados y por la cantidad de bacterias que hay allí. Esto nos da prácticamente un 100% de posibilidades de que en algún momento haya bacterias resistentes a los antibióticos que nuestro cuerpo no puede eliminar. Y ese es un grave problema de salud pública. Y es por eso que el uso de antibióticos está mucho más restringido hoy que hace unos años. Por lo general, hay formas de evitar esto, como el uso combinado de antibióticos. Además, se están desarrollando nuevos antibióticos que dificultan que las bacterias desarrollen resistencia. Aun así, cada año se encuentra en un paciente de un hospital de todo el mundo una bacteria resistente a una gran cantidad de antibióticos conocidos. su nombre es Superbacterias.
Otros ejemplos de adaptación a los microorganismos son el virus de la influenza o el VIH, que tienen una tasa de mutación mucho más rápida de lo normal, por lo que es imposible encontrar una vacuna universal contra estos virus.
En conclusión, me gustaría decir que a menudo nos sucede que entendemos ideas y conceptos pero no podemos o no queremos explicarlos. Espero que esta miniserie de dos publicaciones te ayude a aclarar algunos de los conceptos básicos a medida que evoluciona. Podría haber profundizado en algunas cosas, por supuesto, pero luego esto tomaría una eternidad (¡nunca me canso de hablar de las cosas que me dan ganas de hacerlo!). Si alguien tiene una pregunta específica, por favor coméntela aquí y con gusto la responderé.
