El 1 de noviembre de 2008,un hombre llamado Satoshi Nakamoto publicó un trabajo de investigación en un oscuro servidor de listas de criptografía describiendo su diseño para una nueva moneda digital que llamó bitcoin. Ninguno de los veteranos de la lista había oído hablar de él, y la poca información que se podía obtener era turbia y contradictoria. En un perfil en línea, dijo que vivía en Japón. Su dirección de correo electrónico era de un servicio alemán gratuito. Las búsquedas en Google de su nombre no arrojaron información relevante; era claramente un seudónimo. Pero si bien el propio Nakamoto puede haber sido un rompecabezas, su creación resolvió un problema que había dejado perplejos a los criptógrafos durante décadas. La idea del dinero digital, conveniente e imposible de rastrear, libre de la supervisión de gobiernos y bancos, ha sido un tema candente desde el nacimiento de Internet. Cypherpunks, el movimiento de criptógrafos libertarios de la década de 1990, se dedicaron al proyecto. Sin embargo, todos los esfuerzos por crear efectivo virtual habían fracasado. Ecash, un sistema anónimo lanzado a principios de la década de 1990 por el criptógrafo David Chaum, fracasó en parte porque dependía de las infraestructuras existentes del gobierno y las compañías de tarjetas de crédito. Siguieron otras propuestas (bit gold, RPOW, b-money), pero ninguna despegó.
Uno de los desafíos centrales del diseño de una moneda digital involucra algo llamado el problema del doble gasto. Si un dólar digital es solo información, libre de las restricciones corporales del papel y el metal, ¿qué impide que las personas lo copien y peguen con la misma facilidad que un fragmento de texto, y lo “gasten” tantas veces como quieran? La respuesta convencional involucraba el uso de una cámara de compensación central para mantener un registro en tiempo real de todas las transacciones, asegurando que, si alguien gasta su último dólar digital, no pueda volver a gastarlo. El libro mayor previene el fraude, pero también requiere que un tercero de confianza lo administre.
Bitcoin eliminó al tercero al distribuir públicamente el libro mayor, lo que Nakamoto llamó la “cadena de bloques”. Los usuarios dispuestos a dedicar la potencia de la CPU para ejecutar una pieza especial de software se denominarían mineros y formarían una red para mantener la cadena de bloques de forma colectiva. En el proceso, también generarían nueva moneda. Las transacciones se transmitirían a la red y las computadoras que ejecutan el software competirían para resolver rompecabezas criptográficos irreversibles que contienen datos de varias transacciones. El primer minero en resolver cada acertijo recibiría 50 nuevos bitcoins y el bloque de transacciones asociado se agregaría a la cadena. La dificultad de cada rompecabezas aumentaría a medida que aumentara el número de mineros, lo que mantendría la producción en un bloque de transacciones aproximadamente cada 10 minutos. Además, el tamaño de la recompensa de cada bloque se reduciría a la mitad cada 210.000 bloques, primero de 50 bitcoins a 25, luego de 25 a 12,5, y así sucesivamente. Alrededor del año 2140, la moneda alcanzaría su límite predeterminado de 21 millones de bitcoins.
Cuando se publicó el artículo de Nakamoto en 2008, la confianza en la capacidad de los gobiernos y los bancos para gestionar la economía y la oferta monetaria estaba en su punto más bajo. El gobierno de Estados Unidos estaba tirando dólares a Wall Street ya las empresas automovilísticas de Detroit. La Reserva Federal estaba introduciendo la “flexibilización cuantitativa”, esencialmente imprimiendo dinero para estimular la economía. El precio del oro estaba subiendo. Bitcoin no requería fe en los políticos o financieros que habían arruinado la economía, solo en los elegantes algoritmos de Nakamoto. El libro de contabilidad público de bitcoin no solo parecía proteger contra el fraude, sino que el lanzamiento predeterminado de la moneda digital mantuvo el suministro de dinero de bitcoin creciendo a un ritmo predecible, inmune a los banqueros centrales felices con la imprenta y la hiperinflación al estilo de la República de Weimar.
El propio Nakamoto extrajo los primeros 50 bitcoins, que se llamaron bloque génesis, el 3 de enero de 2009. Durante aproximadamente un año, su creación siguió siendo competencia de un pequeño grupo de primeros usuarios. Pero lentamente, la noticia de bitcoin se extendió más allá del mundo insular de la criptografía. Ha ganado elogios de algunas de las mentes más brillantes de la moneda digital. Wei Dai, inventor del dinero b, lo llama “muy significativo”; Nick Szabo, quien creó bit gold, elogia a bitcoin como “una gran contribución al mundo”; y Hal Finney, el eminente criptógrafo detrás de RPOW, dice que “potencialmente cambiará el mundo”. La Electronic Frontier Foundation, una defensora de la privacidad digital, eventualmente comenzó a aceptar donaciones en la moneda alternativa.
El pequeño grupo de los primeros bitcoiners compartía el espíritu comunitario de un proyecto de software de código abierto. Gavin Andresen, un codificador de Nueva Inglaterra, compró 10 000 bitcoins por $50 y creó un sitio llamado Bitcoin Faucet, donde los regalaba por diversión. Laszlo Hanyecz, un programador de Florida, realizó lo que los bitcoiners consideran la primera transacción de bitcoins del mundo real, pagando 10 000 bitcoins para recibir dos pizzas de Papa John’s. (Envió los bitcoins a un voluntario en Inglaterra, quien luego hizo un pedido de tarjeta de crédito a través del Atlántico). Un granjero en Massachusetts llamado David Forster comenzó a aceptar bitcoins como pago por calcetines de alpaca.
Cuando no estaban ocupados en la minería, los fieles intentaban resolver el misterio del hombre al que llamaban simplemente Satoshi. En un canal IRC de bitcoin, alguien notó portentosamente que en japonés Satoshi significa “sabio”. Alguien más se preguntó si el nombre podría ser un acrónimo astuto de cuatro empresas tecnológicas: SAmsung, TOSHIba, NAKAmichi y MOTOrola. Parecía dudoso que Nakamoto fuera incluso japonés. Su inglés tenía el timbre impecable e idiomático de un hablante nativo.
Tal vez, se sugirió, Nakamoto no era un solo hombre sino un grupo misterioso con un propósito inescrutable: un equipo en Google, tal vez, o la Agencia de Seguridad Nacional. “Intercambié algunos correos electrónicos con quienquiera que supuestamente sea Satoshi”, dice Hanyecz, quien estuvo en el equipo de desarrollo central de bitcoin durante un tiempo. “Siempre tuve la impresión de que casi no era una persona real. Recibía respuestas tal vez cada dos semanas, como si alguien lo revisara de vez en cuando. Bitcoin parece terriblemente bien diseñado para que una sola persona lo haga”.
Nakamoto reveló poco sobre sí mismo, limitando sus declaraciones en línea a la discusión técnica de su código fuente. El 5 de diciembre de 2010, después de que los bitcoiners comenzaran a pedir a Wikileaks que aceptara donaciones de bitcoins, Nakamoto, normalmente conciso y dedicado a los negocios, intervino con una vehemencia inusual. “No, no ‘lo hagas'”, escribió en una publicación en el foro de bitcoin. “El proyecto necesita crecer gradualmente para que el software se pueda fortalecer en el camino. Hago este llamado a Wikileaks para que no intente usar bitcoin. Bitcoin es una pequeña comunidad beta en su infancia. No soportaría obtener más que cambio de bolsillo, y el calor que traería probablemente nos destruiría en esta etapa”.
Entonces, tan inesperadamente como había aparecido, Nakamoto desapareció. A las 6:22 p. m. GMT del 12 de diciembre, siete días después de su declaración en Wikileaks, Nakamoto publicó su mensaje final en el foro de bitcoin, sobre algunas minucias en la última versión del software. Sus respuestas por correo electrónico se volvieron más erráticas y luego se detuvieron por completo. Andresen, que había asumido el papel de desarrollador principal, ahora aparentemente era una de las pocas personas con las que todavía se comunicaba. El 26 de abril, Andresen les dijo a sus compañeros codificadores: “Satoshi sugirió esta mañana que yo (nosotros) deberíamos tratar de restarle importancia a todo el asunto del ‘fundador misterioso’ cuando hablemos públicamente de bitcoin”. Entonces Nakamoto dejó de responder incluso a los correos electrónicos de Andresen. Los bitcoiners se preguntaban lastimeramente por qué los había dejado. Pero para entonces su creación había cobrado vida propia.
“Los entusiastas de Bitcoin son casi evangelistas”, dice Bruce Wagner. “Ven la belleza de la tecnología. Es un gran movimiento. Es casi como una religión. En el foro, verás el espíritu. No soy solo yo, yo, yo. Es lo que es para el mejoramiento de bitcoin”.
Es una mañana de julio. Wagner, cuya energía juvenil y cabello negro Pantone desmienten sus 50 años, está sentado en su oficina en OnlyOneTV, una empresa emergente de televisión por Internet en Manhattan. En solo unos meses, se ha convertido en el principal proselitista de bitcoin. Presenta The Bitcoin Show , un programa en OnlyOneTV en el que habla sobre la moneda naciente y entrevista a personajes destacados del mundo bitcoin. También dirige un grupo de reunión de bitcoin y se está preparando para organizar la primera “conferencia mundial” de bitcoin en agosto. “Me obsesioné y no comí ni dormí durante cinco días”, dice, recordando el momento en que descubrió Bitcoin. “¡Era bitcoin, bitcoin, bitcoin, como si estuviera en crystal meth!”
Wagner no es dado a la subestimación. Si bien Bitcoin es “la tecnología más emocionante desde Internet”, dice, eBay es “una corporación gigante chupasangre” y la libertad de expresión es “un mito popular”. Es igualmente excitable cuando predice el futuro de bitcoin. “Sabía que no era una acción y que no subiría ni bajaría”, explica. “Esto era algo que iba a subir, subir, subir”.
Por un tiempo, tenía razón. Durante 2009 y principios de 2010, los bitcoins no tenían ningún valor y durante los primeros seis meses después de que comenzaron a cotizar en abril de 2010, el valor de un bitcoin se mantuvo por debajo de los 14 centavos. Luego, cuando la moneda ganó tracción viral en el verano de 2010, la creciente demanda de un suministro limitado provocó que el precio en los intercambios en línea comenzara a moverse. A principios de noviembre, subió a 36 centavos antes de establecerse en alrededor de 29 centavos. En febrero de 2011, volvió a subir y fue mencionado en Slashdot por lograr la “paridad del dólar”; llegó a $ 1.06 antes de establecerse en aproximadamente 87 centavos.
En la primavera, catalizado en parte por una historia de Forbes muy relacionada con la nueva “moneda criptográfica”, el precio explotó. Desde principios de abril hasta finales de mayo, la tasa actual de un bitcoin aumentó de 86 centavos a $8,89. Luego, después de que Gawker publicara una historia el 1 de junio sobre la popularidad de la moneda entre los traficantes de drogas en línea, se triplicó con creces en una semana, ascendiendo a alrededor de $27. El valor de mercado de todos los bitcoins en circulación se acercaba a los 130 millones de dólares. Un tennesseano apodado KnightMB, que poseía 371.000 bitcoins, se convirtió en un valor de más de $ 10 millones, el hombre más rico en el reino de bitcoin. El valor de esos 10.000 bitcoins que Hanyecz usó para comprar pizza había subido a 272.329 dólares. “No me siento mal por eso”, dice. “La pizza era realmente buena.”
Bitcoin estaba atrayendo el tipo de atención que normalmente se reserva para las sobrevaloradas ofertas públicas iniciales de Silicon Valley y los lanzamientos de productos de Apple. En su programa de entrevistas en Internet, el periodista y empresario Jason Calacanis lo llamó “un cambio fundamental” y “una de las cosas más interesantes que he visto en 20 años en el negocio de la tecnología”. El destacado capitalista de riesgo Fred Wilson anunció la “conmoción social” como la próxima gran cosa en Internet, y los cuatro ejemplos que dio fueron Wikileaks, la piratería de PlayStation, la Primavera Árabe y bitcoin. Andresen, el codificador, aceptó una invitación de la CIA para ir a Langley, Virginia, a hablar sobre la moneda. Rick Falkvinge, fundador del Partido Pirata Sueco (cuya política central incluye la abolición del sistema de patentes), anunció que estaba poniendo los ahorros de toda su vida en bitcoins.
El futuro de bitcoin parecía brillar con posibilidades. Mark Suppes, un inventor que construye un reactor de fusión en un desván de Brooklyn a partir de piezas de eBay, consiguió un viejo cajero automático y comenzó a adaptarlo para dispensar efectivo a cambio de bitcoins. En la llamada Internet secreta (la cuadrícula invisible de sitios a los que pueden acceder las computadoras que usan el software de anonimización Tor), el sitio del mercado negro y gris Silk Road ungió al bitcoin como la moneda del reino; podría usar bitcoins para comprar de todo, desde una olla Purple Haze hasta piruletas de fentanilo y un kit para convertir un rifle en una ametralladora. Un joven bitcoiner, The Real Plato, trajo On the Roadentró en el nuevo milenio al publicar un blog en video sobre un viaje en automóvil a través del país durante el cual gastó solo bitcoins. Los entusiastas de la numismática entre los fieles de la moneda comenzaron a soñar con bitcoins coleccionables, preguntándose qué precio podrían alcanzar rarezas como el bloque génesis.
A medida que aumentaba el precio y la minería se hacía más popular, el aumento de la competencia significó una disminución de las ganancias. Comenzó una carrera armamentista. Los mineros que buscaban caballos de fuerza complementaron sus computadoras con tarjetas gráficas más poderosas, hasta que se volvieron casi imposibles de encontrar. Donde los primeros mineros habían usado sus máquinas existentes, la nueva ola, que buscaba extraer bitcoins las 24 horas del día, compró racks de computadoras baratas con GPU de alta velocidad enfriadas por ruidosos ventiladores. El auge dio lugar a la pornografía de plataformas mineras, ya que los mineros publicaban fotos de sus instalaciones. Como en cualquier fiebre del oro, la gente contaba historias de veracidad incierta. Un nativo de Alaska llamado Darrin informó que un oso había irrumpido en su garaje pero afortunadamente ignoró su plataforma. La cuenta de electricidad de otro minero subió tanto, se dijo, que la policía allanó su casa, sospechando que estaba cultivando marihuana.
En medio de la euforia, hubo señales preocupantes. Bitcoin había comenzado con el espíritu de interés público del software peer-to-peer de código abierto y la filosofía política libertaria, con referencias a la escuela austriaca de economía. Pero ahora estaba en juego dinero real, y el espectacular aumento de los precios había atraído a un elemento diferente, personas que veían el bitcoin como una mercancía en la que especular. Al mismo tiempo, la atención de los medios estaba provocando exactamente el tipo de controversia que Nakamoto temía. El senador estadounidense Charles Schumer realizó una conferencia de prensa, apelando a la DEA y al Departamento de Justicia para cerrar Silk Road, que calificó como “el intento más descarado de vender drogas en línea que jamás hayamos visto” y describiendo a Bitcoin como “una forma de dinero en línea”. – lavado.”
Mientras tanto, se estaba desarrollando un culto a Satoshi. Alguien comenzó a vender camisetas I AM SATOSHI NAKAMOTO. Los discípulos presionaron para nombrar la denominación fraccionaria más pequeña de un bitcoin como “satoshi”. Hubo fan fiction y arte manga con temas de Satoshi. Y los bitcoiners continuaron reflexionando sobre su misterio. Algunos especularon que había muerto. Algunos postularon que en realidad era el fundador de Wikileaks, Julian Assange. Muchos más estaban convencidos de que él era Gavin Andresen. Otros creían que debía ser uno de los mayores defensores de las criptomonedas: Finney, Szabo o Dai. El propio Szabo sugirió que podría ser Finney o Dai. Stefan Thomas, un codificador suizo y miembro activo de la comunidad, graficó las marcas de tiempo para cada una de las más de 500 publicaciones en el foro de bitcoin de Nakamoto; el gráfico resultante mostró una fuerte caída a casi ninguna publicación entre las 5 a. m. y las 11 a. m., hora del meridiano de Greenwich. Debido a que este patrón se mantuvo incluso los sábados y domingos, sugería que la calma se producía cuando Nakamoto dormía, en lugar de en el trabajo. (El horario de 5 a. m. a 11 a. m. GMT es de medianoche a 6 a. m., hora estándar del este).Times of London , y tanto sus publicaciones en el foro como sus comentarios en el código fuente de bitcoin usaban ortografía británica como optimizar y color .
Incluso la tecnología más puratiene que vivir en un mundo impuro. Tanto el código como la idea de bitcoin pueden haber sido inexpugnables, pero los bitcoins en sí mismos, cadenas únicas de números que constituyen unidades de la moneda, son piezas discretas de información que deben almacenarse en algún lugar. De manera predeterminada, bitcoin guardaba la moneda de los usuarios en una “billetera” digital en su escritorio, y cuando los bitcoins valían muy poco, eran fáciles de minar y solo los poseían los técnicos, eso era suficiente. Pero una vez que comenzaron a ser valiosos, una PC se sintió inadecuada. Algunos usuarios protegieron sus bitcoins creando múltiples copias de seguridad, encriptándolas y almacenándolas en memorias USB, en computadoras vírgenes limpiadas forensemente sin conexión a Internet, en la nube y en copias impresas almacenadas en cajas de seguridad. Pero incluso algunos de los primeros usuarios sofisticados tuvieron problemas para mantener seguros sus bitcoins. Stefan Thomas tenía tres copias de su billetera, pero sin darse cuenta logró borrar dos de ellas y perdió la contraseña de la tercera. De un golpe, perdió unos 7.000 bitcoins, que en ese momento valían unos 140.000 dólares. “Pasé una semana tratando de recuperarlo”, dice. “Fue bastante doloroso”. La mayoría de las personas que tienen dinero en efectivo para protegerlo lo ponen en un banco, una institución sobre la cual los bitcoiners más entusiastas desconfiaban profundamente. En cambio, para esta nueva moneda, comenzó a desarrollarse una industria de servicios financieros primitiva y no regulada. Los “servicios de billetera” en línea de vuelo nocturno prometían salvaguardar los activos digitales de los clientes. Los intercambios permitían a cualquier persona intercambiar bitcoins por dólares u otras monedas. Bitcoin mismo podría haber sido descentralizado, pero los usuarios ahora confiaban ciegamente cantidades cada vez mayores de moneda a terceros que incluso el libertario más radical se vería en apuros para afirmar que eran más seguras que las instituciones aseguradas por el gobierno federal. La mayoría eran escaparates de Internet, dirigidos por quién sabe quién y quién sabe dónde.
Efectivamente, a medida que el precio subía, los eventos perturbadores comenzaron a acosar a los bitcoiners. A mediados de junio, alguien que se hacía llamar Allinvain informó que le habían robado de su computadora 25 000 bitcoins por valor de más de $500 000. (Hasta el día de hoy, nadie sabe si esta afirmación es cierta). Aproximadamente una semana después, un pirata informático realizó un ingenioso ataque en un sitio de intercambio con sede en Tokio llamado Mt. Gox, que manejaba el 90 por ciento de todas las transacciones de intercambio de bitcoin. Mt. Gox restringió los retiros de cuentas a $1,000 en bitcoins por día (en el momento del ataque, aproximadamente 35 bitcoins). Después de que irrumpió en el sistema de Mt. Gox, el hacker simuló una venta masiva, reduciendo el tipo de cambio a cero y permitiéndole retirar potencialmente decenas de miles de bitcoins de otras personas.
Dio la casualidad de que las fuerzas del mercado conspiraron para frustrar el plan. El precio se desplomó, pero cuando los especuladores acudieron en masa para aprovechar la venta forzosa, rápidamente lo volvieron a subir, limitando el botín del ladrón a solo alrededor de 2,000 bitcoins. El intercambio cesó sus operaciones durante una semana y revirtió las transacciones posteriores al colapso, pero el daño ya estaba hecho; el bitcoin nunca volvió a superar los $ 17. En un mes, Mt. Gox había perdido el 10 por ciento de su participación de mercado frente a una nueva empresa con sede en Chile llamada TradeHill. Lo más significativo es que el incidente había sacudido la confianza de la comunidad e inspiró mucha mala prensa.
En el imaginario del público, de la noche a la mañana el bitcoin pasó de ser la moneda del mañana a una broma distópica. La Electronic Frontier Foundation dejó de aceptar discretamente donaciones de bitcoins. Dos académicos irlandeses especializados en análisis de redes demostraron que bitcoin no era tan anónimo como muchos habían supuesto: pudieron identificar los identificadores de varias personas que habían donado bitcoins a Wikileaks. (La organización anunció en junio de 2011 que aceptaba tales donaciones). Los recién llegados a la moneda sin conocimientos técnicos, que esperaban que fuera fácil de usar, se sintieron decepcionados al descubrir que se requería una cantidad extraordinaria de esfuerzo para obtener, conservar y gastar bitcoins. Durante un tiempo, una de las formas más sencillas de comprarlos era utilizar primero Paypal para comprar dólares Linden, la moneda virtual de Second Life, luego cámbialos dentro de ese universo imaginario por bitcoins. A medida que el tono de la cobertura de los medios cambió de gee-whiz a escéptico, la atención que alguna vez había sido emocionante se convirtió en una fuente de resentimiento.
Siguieron más desastres. Bitomat, con sede en Polonia, el tercer intercambio más grande, reveló que accidentalmente había sobrescrito toda su billetera. Los investigadores de seguridad detectaron una proliferación de virus dirigidos a los usuarios de bitcoins: algunos fueron diseñados para robar billeteras llenas de bitcoins existentes; otros se apoderaron del poder de procesamiento para extraer monedas nuevas. Para el verano, el servicio de billetera más antiguo, MyBitcoin, dejó de responder a los correos electrónicos. Siempre había sido sospechoso: registrado en las Indias Occidentales y dirigido por alguien llamado Tom Williams, que nunca publicaba en los foros. Pero después de un mes de silencio ininterrumpido, Wagner, el evangelista de bitcoin de la ciudad de Nueva York, finalmente declaró lo que muchos ya habían estado pensando: quienquiera que estuviera dirigiendo MyBitcoin aparentemente se había ido sin permiso con el dinero de todos. El propio Wagner reveló que se había quedado con los 25, 000 o más de sus bitcoins en MyBitcoin y había recomendado a amigos y familiares que también lo usaran. También ayudó a un esfuerzo de vigilantes que nombró públicamente a varios sospechosos. El supuesto propietario de MyBitcoin reapareció, alegando que su sitio había sido pirateado. Luego, Wagner se convirtió en el objetivo de una contracampaña que publicitó una demanda exitosa en su contra por fraude hipotecario, lo que le costó gran parte de su reputación dentro de la comunidad. “La gente tiene la impresión equivocada de que la moneda virtual significa que puedes confiar en una persona al azar a través de Internet”, dice Jeff Garzik, miembro del grupo de desarrolladores central de bitcoin. Luego, Wagner se convirtió en el objetivo de una contracampaña que publicitó una demanda exitosa en su contra por fraude hipotecario, lo que le costó gran parte de su reputación dentro de la comunidad. “La gente tiene la impresión equivocada de que la moneda virtual significa que puedes confiar en una persona al azar a través de Internet”, dice Jeff Garzik, miembro del grupo de desarrolladores central de bitcoin. Luego, Wagner se convirtió en el objetivo de una contracampaña que publicitó una demanda exitosa en su contra por fraude hipotecario, lo que le costó gran parte de su reputación dentro de la comunidad. “La gente tiene la impresión equivocada de que la moneda virtual significa que puedes confiar en una persona al azar a través de Internet”, dice Jeff Garzik, miembro del grupo de desarrolladores central de bitcoin.
Y nadie había sido tan confiable como el propio Nakamoto, quien permaneció misteriosamente en silencio mientras el mundo que creó amenazaba con implosionar. Algunos bitcoiners comenzaron a sospechar que trabajaba para la CIA o la Reserva Federal. A otros les preocupaba que Bitcoin hubiera sido un esquema Ponzi, con Nakamoto como Bernie Madoff: extraía bitcoins cuando no valían nada y luego esperaba que su valor aumentara. Los leales a bitcoin más dedicados mantuvieron su fe, no solo en Nakamoto, sino en el sistema que había construido. Y sin embargo, sin lugar a dudas, debajo de la paranoia y las luchas internas acechaba algo más vulnerable, una decepción casi teódica. Lo que los bitcoiners realmente parecían estar preguntando era, ¿por qué Nakamoto había creado este mundo solo para abandonarlo?
Si Nakamoto ha abandonadosus adherentes, sin embargo, no están preparados para dejar morir su creación. A pesar de que el valor de la moneda ha seguido cayendo, todavía están invirtiendo en la frágil economía. Wagner ha abogado por que sea utilizado por personas involucradas en el movimiento Occupy Wall Street. Si bien la fase de la fiebre del oro de la minería ha terminado, con algunos mineros tirando sus plataformas mineras mejoradas: “La gente se está cansando de las altas facturas de electricidad, el calor y los ruidosos ventiladores”, dice Garzik, los miembros más serios de la comunidad ha recurrido a la infraestructura. Mt. Gox está desarrollando hardware de punto de venta. Otros empresarios están trabajando en servicios comerciales en línea similares a PayPal. Dos chicos en Colorado lanzaron BitcoinDeals, un minorista que ofrece “más de 1,000,000 de artículos”. El uso del inframundo del bitcoin también ha madurado: Silk Road ahora es solo uno de los muchos callejones habilitados para Tor,
“Se podría decir que está siguiendo el Hype Cycle de Gartner”, dice Amir Taaki, desarrollador central con sede en Londres, refiriéndose a una curva teórica de adopción y maduración de tecnología que comienza con un “desencadenante de tecnología”, asciende a un “pico de expectativas infladas, ” se derrumba en un “abrevadero de desilusión”, y luego sube una “pendiente de iluminación” hasta llegar a una “meseta de productividad”. Según esta teoría, Bitcoin está saliendo del abismo, a medida que las personas aprenden a valorar el código infalible y descartan el drama humano y las fluctuaciones salvajes que lo rodean.
Pero esa distinción es, en última instancia, irrelevante. Las vulnerabilidades subyacentes que llevaron a los problemas de bitcoin (su dependencia de los intercambios centralizados y no regulados y las billeteras en línea) persisten. De hecho, la mayor parte de la minería ahora se concentra en un puñado de enormes grupos de minería, que teóricamente podrían secuestrar toda la red si trabajaran en conjunto.
Más allá de los usuarios más incondicionales, el escepticismo no ha hecho más que aumentar. El economista ganador del Premio Nobel Paul Krugman escribió que la tendencia de la moneda a fluctuar ha fomentado el acaparamiento. Stefan Brands, exconsultor de dinero electrónico y pionero de la moneda digital, llama a bitcoin “inteligente” y se resiste a criticarlo, pero cree que está estructurado fundamentalmente como “un esquema piramidal” que recompensa a los primeros usuarios. “Creo que los grandes problemas son, en última instancia, los problemas de confianza”, dice. “No hay nada allí que lo respalde. Conozco el contraargumento, que eso también es cierto para el dinero fiduciario, pero eso es completamente incorrecto. Hay todo un tejido de confianza que se ha establecido a través de mecanismos legales”.
Sería interesante saber qué piensa Nakamoto de todo esto, pero no habla. No respondió a los correos electrónicos, y las personas que podrían saber quién es él dicen que no. Andresen niega rotundamente que sea Nakamoto. “No sé su verdadero nombre”, dice. “Espero que algún día decida dejar de ser anónimo, pero espero que no”. Szabo también niega ser Nakamoto, al igual que Dai. Finney, quien ha escrito elocuentemente en su blog sobre el diagnóstico de esclerosis lateral amiotrófica, envió su negación en un correo electrónico: “En mis circunstancias actuales, frente a una esperanza de vida limitada, tendría poco que perder si me deshago del anonimato. Pero no fui yo. Tanto The New Yorker como Fast Company iniciaron investigaciones, pero terminaron con poco más que especulaciones.
La señal en el ruido, la figura que emerge de la alfombra de pistas, sugiere un académico con formación en programación un tanto desfasada. (El estilo de notación de Nakamoto “fue popular a finales de los 80 y principios de los 90”, señala Taaki. “Tal vez tenga alrededor de 50 años, más o menos 10 años”). Algunos conjeturadores confían en su precisión. “Tiene, en el mejor de los casos, una maestría”, dice un experto en moneda digital. “Parece bastante obvio que es uno de los desarrolladores. Tal vez Gavin, solo mirando sus antecedentes”.
“Sospecho que Satoshi es un equipo pequeño en una institución financiera”, dice el hacker de sombrero blanco Dan Kaminsky. “Simplemente tengo esa sensación. Es un quant que puede haber trabajado con algunos de sus amigos”.
Pero Garzik, el desarrollador, dice que los bitcoiners más dedicados han dejado de intentar cazar a Nakamoto. “Realmente no nos importa”, dice. No son las personas detrás del código las que importan, sino el código mismo. Y aunque la gente ha robado, engañado y abandonado a los bitcoiners, el código se ha mantenido fiel.
Cómo están hechos
La economía de Bitcoin consiste en una red de computadoras de sus usuarios. A intervalos preestablecidos, un algoritmo libera nuevos bitcoins en la red: 50 cada 10 minutos, y el ritmo se reduce a la mitad en incrementos hasta alrededor de 2140. El ritmo automatizado está destinado a garantizar un crecimiento regular de la oferta monetaria sin interferencia de terceros, como un centro banco, lo que puede conducir a la hiperinflación.
Cómo se extraen
Para evitar el fraude, el software de bitcoin mantiene un registro público seudónimo de cada transacción. Las computadoras de algunos bitcoiners validan las transacciones descifrando acertijos criptográficos, y el primero en resolver cada acertijo recibe 50 bitcoins nuevos. Los bitcoins se pueden almacenar en una variedad de lugares, desde una “billetera” en una computadora de escritorio hasta un servicio centralizado en la nube.
Cómo se gastan
Una vez que los usuarios descargan la aplicación de bitcoin en su máquina, gastar la moneda es tan fácil como enviar un correo electrónico. La gama de comerciantes que lo aceptan es pequeña pero creciente; busca el indicadorsímbolo en la caja registradora. Y los bitcoiners emprendedores están trabajando para que sea mucho más fácil usar la moneda, construyendo todo, desde máquinas de punto de servicio hasta alternativas de PayPal.