El Premio Nobel de Fisiología y Medicina 2011 finalmente reconoció la importancia de las células dendríticas en el sistema inmunológico y cómo pueden regular nuestras respuestas inmunitarias.
El premio fue otorgado a 3 científicos. Bruce A Beutler y Jules A Hoffmann fueron galardonados por sus estudios sobre la activación del sistema inmunológico innato, mientras que Ralph M Steinman fue galardonado por su “descubrimiento” de las células dendríticas. Desafortunadamente, Steinman no tenía constancia del premio ya que murió de cáncer el mismo día que se aprobó el veredicto. Una verdadera lástima.
Para ser honesto, Steinman no descubrió ninguna célula dendrítica. Este honor es para Paul Langerhans, quien lo describió por primera vez en 1868 cuando estaba haciendo su tesis doctoral. Por su forma, creía que eran células del sistema nervioso, aunque ahora sabemos que eran un tipo específico de célula dendrítica: las células cutáneas de Langerhans. Fue más tarde en la década de 1970 cuando se redescubrieron las células dendríticas y se comenzó a comprender su importancia en el control del sistema inmunológico. Aunque Steinman desarrolló el campo y ganó fama y gloria, debe reconocerse que el trabajo pionero sobre las células dendríticas fue gracias a Brigid Balfour. Brigid describió un cierto tipo de célula del sistema inmunológico (a las que llamó células veladas) en la linfa de numerosos mamíferos … ¡incluido el suyo! A ella le debemos el trabajo pionero en el control que estas células ejercen sobre los linfocitos (los “soldados” del sistema inmunológico). Desafortunadamente para la historia, gran parte de su trabajo no se ha publicado a través de los canales científicos habituales, ya que su investigación se ha recogido principalmente en películas en las que registra la interacción de las células del sistema inmunológico. Sin afectar el trabajo de Steinman en lo más mínimo, estas líneas al menos recuerdan la tremenda contribución de Brigid Balfour al tema y cómo sus estudios marcaron el camino que Steinman y otros deben tomar para comprender la biología del comandante en jefe. del sistema inmunológico.
Pero, ¿por qué son tan importantes las células dendríticas?
Para entender cómo funciona, tenemos que pensar en el sistema inmunológico como las fuerzas de seguridad del estado. Hay varios tipos, como B. Guardia Civil, Policía Nacional, Ejército … etc. También existen diferentes cuerpos dentro de cada grupo. Por ejemplo, tenemos en los subgrupos de la policía que se especializan en desactivar explosivos, combatir el terrorismo y uno largo, etc. El sistema inmunológico funciona de manera similar. Tenemos granulocitos, células NK, linfocitos B, linfocitos T … etc.con subtipos a su vez en ellos, ya que no es lo mismo un linfocito T citotóxico que un helper y a su vez actúan reguladores TH1, TH2, TH17 y / o T diferente dentro de los ayudantes. Esto significa, el sistema inmune, como las fuerzas de seguridad del estado, tiene diferentes empleados que se especializan en diferentes funciones.
Así como un oficial de policía no puede entrar a nuestra casa sin una orden de arresto, el sistema inmunológico no puede actuar sin una orden de arresto. Este mecanismo permite a las fuerzas de seguridad, como lo hacen contra las personas que están al margen de la ley, no tomar medidas contra los ciudadanos que actúan al amparo de la ley. Las células dendríticas son precisamente el juez, o más bien el comandante en jefe, del sistema inmunológico. Usted es el educador del sistema inmunológico y decide contra qué sustancias tiene nuestro cuerpo para desencadenar una respuesta inmune (generalmente patógenos invasores) y por el contrario, contra qué sustancias establecemos una tolerancia inmunológica, es decir, contra qué sustancias no desencadenaremos una respuesta inmune. respuesta. Respuesta inmune.
Continuando con la parábola militar, las células dendríticas son muy pocas en relación a las numerosas tropas que componen nuestro sistema inmunológico, así como los jueces y / o generales del ejército son una minoría en el aparato de seguridad del Estado. Sin embargo, su trabajo es de vital importancia para asegurar la coordinación y establecer una respuesta inmune restringida contra patógenos invasores. Las células dendríticas no solo son el comandante en jefe, sino también los guardianes y sensores de nuestro sistema inmunológico. Patrullan nuestros cuerpos y cuando encuentran un patógeno invasor y / o una célula tumoral, automáticamente “educan” o “entrenan” a los linfocitos (soldados) para desencadenar una respuesta inmune activa contra el peligro.
¿Y cómo pueden las células dendríticas reconocer qué es un patógeno invasor?
Las células dendríticas tienen un amplio repertorio de moléculas en su superficie y algunas de ellas les permiten reconocer patógenos invasores. Estas moléculas se denominan “Receptores de reconocimiento de patrones” o PRR y fueron descritas por Beutler y Hoffmann (los otros dos ganadores). Aquí está la importancia de tu trabajo. Estas moléculas dan a las células dendríticas la capacidad de ser sensores. Este es un punto muy importante. Como comentamos anteriormente, las células dendríticas patrullan constantemente nuestros cuerpos. La mayoría de las veces, es lo único que hacen. Patrulla. Sin embargo, si se encuentra con un patógeno invasor o una célula tumoral que ha iniciado su proceso de expansión, pueden desencadenar rápidamente una respuesta inmune y activar nuestras defensas. Es decir, inician una orden de búsqueda y captura contra el enemigo que amenaza nuestra salud.
Ahora entendemos la importancia de las células dendríticas, los marcadores que expresan en su superficie y por qué sus respectivos descubrimientos valieron un premio Nobel. Sabemos que controlan cada una de nuestras respuestas inmunes específicas, desde la lucha contra patógenos invasores como virus, bacterias, protozoos o incluso células tumorales hasta el desarrollo de enfermedades autoinmunes, que a menudo se asocian con disfunción. Son pocos. Muy poco. Y hasta el día de hoy apenas entendemos sus mecanismos de acción y su lenguaje. Sin embargo, aprendemos a comunicarnos con ellos. Cuando hacemos esto, podemos manipular sus respuestas. Entonces tendremos el sistema inmunológico bajo control y desarrollaremos nuevas y mejores terapias para combatir enfermedades autoinmunes, infecciones e incluso procesos tumorales.
