Autor: M. Carmen González García (Universidad de Granada)
Este artículo corresponde al Premio Divulga tu Ciencia en Pi Minutes II Congreso Nacional / IV Congreso de Investigadores en Educación: Promoviendo la Interdisciplinariedad En junio de 2019 la Universidad de Granada (UGR) fue invitada aquí.
Mi nombre es M. Carmen González García, soy estudiante de doctorado en el grupo de investigación “Fotoquímica y Fotobiología” de la Universidad de Granada. En mi grupo trabajamos con unas “moléculas frías” que tienen una propiedad muy especial: emiten fluorescencia.
Que es la fluorescencia Las moléculas pueden atrapar energía y pasar a un estado más energético, que llamamos estado excitado. Sin embargo, no puede permanecer en este estado para siempre y necesita relajarse en el estado fundamental. Algunas moléculas pierden su exceso de energía a través de colisiones o mediante la emisión de calor, pero las “moléculas frías” pueden volver al estado fundamental emitiendo luz, y esta emisión de luz se conoce como fluorescencia.
Hay muchas sustancias fluorescentes a nuestro alrededor, como la quinina en tónico. Entonces, cuando lo ponemos bajo luz ultravioleta, lo vemos en azul. También lo podemos encontrar en cerveza, bebidas energéticas, infusiones, billetes, permisos de conducir, cédulas de identidad, aceite de oliva y girasol, entre otros.
¿Para qué sirve la fluorescencia? La fluorescencia es muy característica de algunas moléculas, lo que nos permite ver la presencia de estas sustancias con mucha facilidad. Es algo así como el DNI de “moléculas geniales”. Por eso se utiliza para identificar falsificaciones o falsificaciones. Además, las técnicas basadas en fluorescencia son muy sensibles, por lo que podemos saber exactamente en qué entorno se encuentran estas sustancias. En mi grupo de investigación estudiamos cómo se comporta la emisión de luz de estas moléculas en diferentes condiciones, lo que las convierte en valiosas aliadas que nos informan sobre pequeños cambios en el entorno que las rodea. De esta forma, utilizamos la información que obtenemos mediante técnicas avanzadas de fluorescencia como la espectroscopia de resolución temporal o la microscopía de fluorescencia de por vida (FLIM) para estudiar enfermedades como el Alzheimer o el cáncer, o para detectar algunas sustancias como pequeños fragmentos de ADN.
