Aunque las cosas negativas asociadas con la química siempre nos llaman la atención, la realidad es que lo positivo supera con creces a lo negativo. Podría escribir cosas positivas sobre química durante semanas, pero no se prevé que la publicación sea para siempre. Así que voy a destacar algunos avances en la química sin los que definitivamente no podríamos sobrevivir hoy. Insisto en que la química juega un papel en todos los aspectos de nuestras vidas, pero para mostrar un botón. A continuación se muestran algunos ejemplos de áreas en las que la química ha sido y es esencial.
Compañía y comodidad
Comencemos con algo simple como beber agua. Sin los procesos de depuración y desinfección del agua, nuestra vida sería mucho más complicada. Y probablemente nuestra esperanza de vida más corta. El agua será un problema muy importante en el futuro, las reservas de agua dulce del planeta están disminuyendo. La química juega un papel muy importante en el desarrollo de métodos de desalación de agua porque no olvidemos que los océanos son las mayores reservas de agua del planeta y son salados.
Vivimos en la era del plástico. Los plásticos se pueden encontrar en todas las facetas de nuestra vida. Prendas de vestir, tejidos, televisores, teléfonos, reproductores de música, ordenadores, electrodomésticos en general, carrocerías de vehículos. El plástico se ha convertido en un material indispensable. Y gracias a los avances de la química a lo largo de los siglos, hemos aprendido a extraer fracciones de aceite para convertirlas en plástico y así en objetos cotidianos imprescindibles.
medicamento
El desarrollo de fármacos es una de las contribuciones más importantes de la química. Y hemos duplicado nuestra esperanza de vida gracias a la química. Comencemos de nuevo con algo simple. La anestesia se introdujo por primera vez a finales del siglo XIX. Ahora piense en cómo solían ser las operaciones, cuando no había anestesia o cuando un dentista tenía que extraer un diente … Hace un siglo, la infección bacteriana era casi una garantía de muerte. Gracias a la química, tenemos antibióticos y continúa la investigación sobre la síntesis de antibióticos más avanzados. Podemos hablar extensamente sobre cómo sus posibilidades de superar el cáncer están aumentando exponencialmente, gracias al uso de medicamentos desarrollados por químicos o tratamientos cada vez más avanzados que han hecho del SIDA una enfermedad casi más crónica que una sentencia de muerte.
Desde el descubrimiento de la estructura de la molécula de ADN hace unos 50 años, la química se ha convertido en la base de la investigación genética. La química abrió las puertas a la comprensión de la vida y la herencia genética, y contribuyó al desarrollo de la medicina forense y la antropología.
Energía y combustibles
No hay mucha discusión al respecto. Sin fuentes de energía, nuestra sociedad tal como la conocemos colapsaría. Gracias a la química sabemos cómo obtener energía de los combustibles fósiles. Sin fuentes de energía, olvídate de la electricidad, la calefacción, el transporte, todo … La energía nuclear tiene muy mala prensa por razones obvias, todos recordamos Chernobyl. Pero algún día se acabarán los combustibles fósiles y es necesario considerar alternativas, y la energía nuclear puede ser parte de la solución de manera responsable. Lo que sabemos sobre la energía nuclear y lo que aprenderemos en el futuro, se lo debemos en cualquier caso a la química. Un dato que puede despertar la curiosidad: el 80% de la electricidad en Francia proviene de la energía nuclear.
No me olvido de las energías renovables, especialmente el sol. La química es una de las ramas de la ciencia que más contribuye al desarrollo de nuevos materiales que pueden utilizar la luz solar para generar energía. Se están logrando avances y una cantidad significativa de energía será renovable en el futuro.
Agricultura
No olvidemos que tenemos que comer. ¿Qué sería de la agricultura sin el uso de fertilizantes? La contribución de la química fue inmensa aquí. Gracias a la química, se han desarrollado fertilizantes que ayudan a absorber los nutrientes ricos en nitrógeno y fósforo que necesitan las plantas. En primer lugar, los nitratos utilizados como fertilizantes se extrajeron de las minas. La atmósfera es aproximadamente un 79% de nitrógeno gaseoso. A principios del siglo XX se desarrolló un proceso químico conocido como proceso Haber-Bosch que permite la conversión del nitrógeno atmosférico en productos químicos que pueden ser absorbidos por las plantas en forma de fertilizantes. El descubrimiento de este proceso químico, que revolucionó la agricultura, le valió a sus creadores Fritz Haber y Carl Bosch el Premio Nobel de Química en 1918.
tecnología
Somos una sociedad dependiente de la tecnología. En este post hablé de cómo todo es química y casi todo es tecnología hoy. Es difícil hablar de la contribución de la química a la tecnología porque está en todas partes. Coches más ligeros porque hemos sustituido los metales por plásticos, modos de transporte más rápidos que consumen menos energía gracias al desarrollo de combustibles más eficientes, catalizadores que reducen las emisiones de los vehículos al medio ambiente. La química es responsable de desarrollar materiales semiconductores que nos permitan comunicarnos mejor y hacer que las computadoras sean más potentes. Se está trabajando en computadoras a escala microscópica, en las que se almacena la memoria. Átomos Y pequeña Moléculas. Todas las fibras sintéticas como el poliéster, el nailon y las poliamidas son el resultado de los avances tecnológicos de la química. Ahora están trabajando en materiales inteligentes que pueden cambiar de forma, color o repararse por sí mismos. En definitiva, un sinfín de usos …
Y ahora puede haber algunos que se pregunten: además de mejorar la sociedad, la medicina, la agricultura, la tecnología y el suministro de energía, ¿qué ha hecho la química por nosotros?
Finalmente, los dejo con una reflexión en forma de tweet de Neil deGrasse Tyson, quien siempre sabe de lo que está hablando: “Algunos de mis mejores amigos, de hecho, todos y cada uno de mis mejores amigos, están formados por compuestos químicos. “
Algunos de mis mejores amigos, de hecho, todos mis mejores amigos, están compuestos de sustancias químicas.
– Neil deGrasse Tyson (@neiltyson) 21 de junio de 2016
