En marzo de 2017 pudimos leer los siguientes titulares en numerosos medios:
– – La principal causa de cáncer: la coincidencia. (El país)
– – La coincidencia, la principal causa de cáncer (Muy interesante)
– – Descubren una nueva fuente para el desarrollo del cáncer: el azar (El mundo)
Y así en casi todos los medios … Si lee este titular, y aún más si lee introducciones como “Dos tercios de los cánceres no se pueden prevenir con el estilo de vida; La detección temprana es más importante que nunca, ¿qué opinas? Bueno, obviamente todo lo que nos dicen sobre muchas cosas que causan cáncer o pueden causar cáncer es una broma, ¿no es así? Si el 67% de los tumores son causados por la mala suerte … ¿por qué debería controlar mi dieta o dejar de fumar?
Quien desconfía sistemáticamente de los periodistas piensa en la primera lectura que “estamos de nuevo frente al periodista que no se entera”. Pero cuando ves que todos los titulares están en la misma línea … No, esta vez los periodistas hicieron un trabajo perfecto. Reunieron exactamente lo que los científicos que llevaron a cabo el estudio les dijeron que hicieran.
¿De dónde viene esta noticia? Bueno, de un estudio que se publicó en la revista Ciencias de los autores Tomasetti y Vogelstein. Lanzaron uno hace unos años. estudio similar, lo que provocó cierta controversia. El estudio actual es similar pero ampliado. Es decir, ante las críticas recibidas en el trabajo anterior, aumentaron el número de personas que participaron en el estudio y el número de tumores analizados. Básicamente, dicen que los errores aleatorios en el genoma son responsables de casi dos tercios de los tumores.
Como explican los mismos autores, se sabe que ocurren errores cuando una célula se divide y copia su ADN para producir dos nuevas células hijas. Es como si estuviéramos copiando Don Quijote de cabo a rabo. Lo normal es que en algún momento nos equivoquemos y nos bailen algunas letras. Bueno, pero nuestras células, brillantes, tienen Mecanismos para corregir estos errores. Son mecanismos que funcionan de maravilla, corrigen casi cualquier cosa. Pero a veces no. Y a veces estos mecanismos se cambian ellos mismos. El principal problema es que La probabilidad de que falle la replicación aumenta drásticamente cuando estamos expuestos a agentes dañinos.. En otras palabras, la “coincidencia” también está determinada por nuestra forma de vida, nuestros hábitos. Que ganes la lotería es aleatorio, pero obviamente es más probable que compres 3.000 boletos que si compras solo uno. ¿Sigue siendo una coincidencia? Estrictamente sí, pero el mensaje no puede ser: “Casi todo es aleatorio”. Nuestro comportamiento les afecta casualmente.
Por otro lado, para apoyar su teoría, los autores añaden que hay más cáncer en aquellos tejidos donde hay más división celular. Bueno, este es un hecho conocido que no agrega nada. Continuando con el ejemplo anterior: si copiamos Don Quijote diez veces en lugar de una, obviamente es diez veces más probable que nos equivoquemos. Y si fumar aumenta la probabilidad de que las células cometan errores al dividirse, imagine que un fumador tiene células dividiéndose en lugar de diez.
¿Cuál es el problema con este artículo y por qué publicamos sobre él? Bueno, por la interpretación del estudio. El testimonio de uno de los autores, Tomasetti, sugiere que su descubrimiento cambiará la forma en que pensamos sobre el cáncer. En realidad, su estudio “no descubre” nada. Es simplemente una cuantificación con modelos matemáticos de la ocurrencia de mutaciones. Y las conclusiones de este estudio nunca deben llevarnos a subestimar la contribución del “ambiente” y nuestros hábitos como factores que favorecen las mutaciones que finalmente conducen a la aparición del cáncer.
