El café es la bebida de la mañana de elección para muchas personas en todo el mundo. Proporciona cafeína, que ayuda a estimular el cuerpo y la mente y estar alerta y listo para el día.

Las personas que tienen alergia al café tendrán una reacción cuando se exponen al grano. Alguien que es sensible o tiene intolerancia a la cafeína o algo más en el café también puede experimentar síntomas. Es importante conocer la diferencia entre estas condiciones.

Los médicos pueden ayudar a las personas con sospechas de alergias o sensibilidades al café a encontrar una solución a sus problemas específicos.

Prevalencia y causas

Una reacción adversa puede ser causada por el polvo de los granos de café antes de que se tuesten.

Las reacciones alérgicas al consumo de café son muy raras.

Según un estudio publicado en International Archives of Allergy and Immunology, el polvo de los granos de café verde causa una reacción alérgica en algunos de los que trabajan con los granos. Ninguna literatura médica reciente menciona reacciones alérgicas al consumo de café, aunque casos raros han ocurrido en el pasado.

Una reacción alérgica causada por los alimentos, como los granos de café, en realidad se debe a una respuesta del sistema inmunológico. El sistema inmunológico reconoce compuestos en las células del café como invasores.

El sistema inmunológico responde al café de una manera similar a cómo respondería a los patógenos, como bacterias y virus. Libera compuestos protectores, como la histamina, para aislar y destruir el café intruso. Los síntomas de una alergia al café son el resultado de este proceso.

Síntomas de una alergia al café

Una verdadera alergia al café puede causar síntomas graves en el cuerpo, generalmente dentro de las primeras horas después de que se ha bebido. Los síntomas pueden afectar muchas áreas del cuerpo y generalmente empeorarán con el tiempo.

Los síntomas de una reacción alérgica al café incluyen:

  • erupciones cutáneas, como urticaria o manchas de piel roja
  • náuseas y vómitos
  • dificultad para tragar
  • dificultad para respirar o dificultad para recuperar el aliento
  • tos sibilante
  • calambres estomacales o abdominales
  • diarrea
  • color reducido en la piel
  • pulso débil o una caída repentina de la presión arterial
  • mareos o pérdida del conocimiento

Las reacciones alérgicas graves pueden provocar anafilaxia, que puede ser potencialmente mortal si no se trata. La anafilaxia puede causar hinchazón de la garganta y la boca, bloqueando las vías respiratorias, mientras que también afecta negativamente la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Cualquier persona que experimente cualquiera de estos síntomas debe recibir atención médica de inmediato. Las personas que tienen alergia al café y han tomado medicamentos antihistamínicos o epinefrina aún deben buscar atención médica para evitar posibles complicaciones.

Muchas personas con sensibilidad al café piensan erróneamente que son alérgicas a él. La sensibilidad al café puede crear sus propios síntomas problemáticos, pero por lo general no son potencialmente mortales.

Los sentimientos de ansiedad, malestar o irritabilidad después de beber café pueden indicar una sensibilidad al café.

Los síntomas de una sensibilidad al café pueden incluir:

  • sentimientos de nerviosismo e inquietud
  • irritabilidad
  • ansiedad o nerviosismo
  • dificultad para dormir o insomnio
  • Malestar estomacal
  • calambres abdominales
  • latidos cardíacos o presión arterial elevados
  • espasmos musculares involuntarios

Los síntomas causados por la sensibilidad al café generalmente desaparecerán si la persona deja de beber café.

Las personas que son sensibles al café pueden tener un malestar gastrointestinal o los síntomas relacionados con otros problemas pueden estar empeorando. Por ejemplo, el café puede empeorar la acidez estomacal y los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La cafeína en el café puede relajar el esfínter en el extremo inferior de la tubería de alimentos, haciendo que el ácido estomacal se filtre e irrite.

Síntomas de demasiada cafeína vs. síntomas de alergia

Las alergias pueden confundirse con los síntomas causados por tener demasiada cafeína o sensibilidad a la cafeína. Muchas personas que se enferman por beber café simplemente están viendo el efecto de la sensibilidad a la cafeína.

Por lo general, el consumo de cafeína recomendado para adultos está limitado a 400 miligramos (mg) por día. Esto es alrededor de 4 tazas pequeñas de café casero. Después de eso, muchas personas comenzarán a experimentar síntomas.

Las personas que no toman cafeína regularmente, o aquellas que son sensibles a la cafeína, pueden experimentar síntomas después de cantidades relativamente pequeñas de cafeína, como 1 taza de café o té. Si una persona no está acostumbrada a las bebidas con cafeína, los síntomas pueden ocurrir porque su cuerpo no está acostumbrado a los efectos de la cafeína y lucha por procesar y eliminar la cafeína del sistema.

Demasiada cafeína se asocia con síntomas similares a los de una sensibilidad al café. Además de estos síntomas, demasiada cafeína en alguien que es sensible a la cafeína puede causar síntomas, tales como:

  • dolor en el pecho
  • Palpitaciones
  • cambios de humor, ira o depresión
  • entumecimiento en las extremidades
  • dolores musculares
  • Dificultad para respirar
  • dolores de cabeza o migrañas
  • delirios o alucinaciones
  • sudores fríos
  • síntomas similares a los de la gripe
  • ataques de pánico

Aunque es muy raro, también es posible ser alérgico a la cafeína en sí. Algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas al compuesto, lo que puede conducir a la anafilaxia.

Cualquier síntoma nuevo debe ser reportado a un médico o alergólogo inmediatamente para discutir un plan de acción.

Otras causas

Otros ingredientes en el café también pueden causar una reacción adversa.

Los granos de café contienen muchas sustancias diferentes que pueden causar una reacción en algunas personas. Por ejemplo, los frijoles pueden haber entrado en contacto con pesticidas o productos químicos durante su cultivo y transporte.

Cualquiera de estos factores podría causar una reacción alérgica o intolerancia en ciertas personas.

Las personas que beben café con leche o crema pueden estar teniendo una reacción a los productos lácteos. Las bebidas muy endulzadas pueden causar una reacción al azúcar. Los jarabes con sabor también pueden contener muchos otros ingredientes, que podrían ser los culpables de los síntomas de alergia o intolerancia.

Un estudio reciente publicado en Journal of Toxicology and Environmental Health encontró que varias muestras de granos de café verde estaban contaminadas con micotoxinas, que provienen de hongos en los granos. Estas toxinas pueden sobrevivir al proceso de tostado y estar presentes en el café, causando una reacción alérgica.

Los investigadores anotaron que la exposición a micotoxinas es un problema de salud. Se necesitarán más estudios para buscar formas de limitar la exposición a estas toxinas.

Puede ayudar a cualquier persona que no esté segura de sus alergias o sensibilidades a llevar un diario de alimentos, registrando lo que comen y beben y cómo se sienten a lo largo de cada día. Con el tiempo, este diario puede ayudar a las personas a determinar qué alimentos evitar.

Alimentos a evitar

Las personas que tienen una reacción al café necesitan evitar el grano en todas sus formas. Esto incluye beberlo, comerlo o estar expuesto a los frijoles antes de tostarlos.

Si una persona es sensible a la cafeína, es posible que deba evitar alimentos como el chocolate y algunas barras energéticas.

Las personas con sensibilidad a la cafeína deben evitar el consumo del compuesto. La cafeína se encuentra en:

  • café
  • varios tés incluyendo té negro, verde, Oolong, Pu’er y té blanco
  • bebidas energéticas
  • algunos refrescos y refrescos
  • algunas barras de entrenamiento o barras de comida
  • cacao
  • chocolate

El café o té descafeinado aún puede contener una pequeña cantidad de cafeína. En una persona que es altamente sensible a ella, esto puede ser suficiente para causar una reacción.

Cualquier persona con sensibilidad severa a la cafeína deberá revisar las etiquetas cuidadosamente. La cafeína se agrega a muchos productos, como dulces, chicles e incluso vitaminas.

Algunos medicamentos para el tratamiento del dolor también contienen cafeína. Estos deben evitarse, y se debe informar a un médico sobre la sensibilidad a la cafeína antes de recetar cualquier medicamento.

Sustitutos del café

Para aquellos que son alérgicos o intolerantes al café en sí, algunos tés podrían ser una buena alternativa. Las hojas de té tienen menos cafeína que los granos de café, pero aún pueden ser una fuente de energía por la mañana.

Si una persona disfruta del café pero la cafeína altera su sistema, hay alternativas hechas de achicoria o granos tostados que pueden satisfacer su hábito matutino y proporcionar el mismo sabor tostado que una taza de café. Los tés de hierbas sin cafeína de cualquier tipo pueden reemplazar el café para muchas personas.

Cuándo consultar a un médico

Cualquier persona que experimente nuevos síntomas, o síntomas que empeoran después de beber café, debe consultar a un médico o alergólogo. Pueden ayudar administrando pruebas y verificando cualquier otro factor influyente.

Los médicos pueden recomendar una dieta de eliminación, o recomendar que alguien lleve un diario de alimentos de todo lo que come y bebe y registra cómo se siente. Hacerlo puede ayudar a identificar cualquier reacción que normalmente pasaría desapercibida.

Muchas personas que experimentan reacciones negativas al café pueden trabajar con un médico o alergólogo para encontrar una manera de aliviar los síntomas y evitar reacciones alérgicas o de intolerancia al café.